Nationalgeographic.co.id—Seekor ekidna berparuh panjang yang diberi nama Sir David Attenborough dan terakhir terlihat oleh para ilmuwan pada tahun 1961 telah terpotret untuk pertama kalinya di hutan tropis Indonesia.
Sebuah tim peneliti internasional bekerja dengan komunitas lokal untuk memasang lebih dari 80 kamera jebakan untuk merekam hewan yang sulit ditangkap tersebut.
Selain menemukan kembali ekidna itu, tim juga menemukan banyak spesies baru dalam sains. Termasuk di antaranya adalah kumbang, laba-laba, dan udang penghuni pohon yang menakjubkan.
Lebih dari enam puluh tahun setelah terakhir kali tercatat, tim ekspedisi telah menemukan kembali mamalia ikonik bertelur di salah satu wilayah yang paling belum dijelajahi di dunia.
Ekidna berparuh panjang Attenborough, dinamai menurut nama pembawa acara terkenal Sir David Attenborough, ditangkap untuk pertama kalinya dalam foto dan rekaman video menggunakan kamera jejak jarak jauh yang dipasang di Pegunungan Cyclops, Provinsi Papua, Indonesia.
Penemuan kembali ekidna ini terjadi berkat ekspedisi yang merupakan hasil kemitraan antara Universitas Oxford, LSM Indonesia Yayasan Pelayanan Papua Nenda (YAPPENDA), Universitas Cenderawasih (UNCEN), BBKSDA Papua, Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN), dan Re:Wild.
Dalam ekspedisi, tim peneliti membuat banyak penemuan luar biasa lainnya. Ini termasuk pemakan madu Mayr, seekor burung yang hilang dari ilmu pengetahuan sejak tahun 2008; genus udang penghuni pohon yang benar-benar baru; spesies serangga baru yang tak terhitung jumlahnya; dan sistem gua yang sebelumnya tidak diketahui.
Banyaknya penemuan bisa tercapai meskipun adanya kesulitan yang ditimbulkan oleh medan yang sangat tidak ramah. Banyak pula tantangan berupa binatang berbisa, lintah penghisap darah, malaria, gempa bumi, dan panas yang melelahkan.
Yang paling menarik dari penemuan ini adalah mamalia paling tidak biasa di dunia akhirnya tertangkap dalam film. Tercatat oleh sains hanya sekali pada tahun 1961, ekidna berparuh panjang Attenborough itu adalah monotremata: kelompok mamalia bertelur yang berbeda secara evolusi, termasuk platipus.
Spesies ekidna ini begitu istimewa karena merupakan satu dari hanya lima spesies monotremata yang tersisa, satu-satunya penjaga cabang pohon kehidupan yang luar biasa ini. Ekidna terkenal sulit ditemukan karena aktif di malam hari, hidup di liang, dan cenderung sangat pemalu.
Ekidna berparuh panjang Attenborough belum pernah tercatat di mana pun di luar Pegunungan Cyclops. Saat ini hewan tersebut diklasifikasikan sebagai Sangat Terancam Punah dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN.
Untuk mendapatkan peluang terbaik menemukannya, tim mengerahkan lebih dari 80 kamera jejak, melakukan beberapa pendakian gunung, dan mendaki lebih dari 11.000 meter dalam prosesnya. Selama hampir empat minggu yang dihabiskan tim di hutan, kamera tidak menangkap tanda-tanda keberadaan ekidna.