Nationalgeographic.co.id – Kehidupan firaun wanita paling terkenal dalam sejarah Mesir kuno, Cleopatra telah menjadi bahan perdebatan sengit selama lebih dari 2000 tahun.
Kematiannya, telah menimbulkan perpecahan pendapat. Apakah itu merupakan tindakan pembangkangan yang diperhitungkan terhadap bangsa Romawi yang menaklukkan, tindakan terakhir dari kisah cinta yang tragis, atau keputusan putus asa seorang ratu yang dirampok takhtanya?
Cleopatra VII, penguasa aktif terakhir Kerajaan Ptolemeus Mesir, naik takhta pada tahun 51 SM. Pemerintahannya merupakan periode penuh gejolak yang penuh dengan pertikaian internal dan tekanan eksternal, saat ia menavigasi tidak hanya perairan berbahaya dalam politik Mesir tetapi juga ambisi Roma yang semakin besar.
Awal pemerintahan Cleopatra ditandai dengan perebutan kekuasaan dalam sejarah Mesir kuno dengan kakaknya, Ptolemy XIII hingga akhirnya berujung pada perang saudara.
Konflik tersebut melibatkan Julius Caesar, yang tiba di Aleksandria pada tahun 48 SM dan memihak Cleopatra, memperkuat posisinya sebagai ratu setelah perang berakhir dengan kekalahan dan kematian Ptolemeus.
Hubungan Cleopatra dengan Caesar sampai pembunuhannya pada tahun 44 SM memberinya seorang putra, Caesarion, dan perdamaian yang tidak nyaman dengan Roma.
Aliansi selanjutnya dengan Mark Antony, salah satu triumvir Roma, merupakan kisah cinta yang penuh gairah dan juga strategi politik.
Persatuan mereka menghasilkan tiga anak dan blok kekuasaan yang tangguh yang menantang otoritas pemimpin baru Roma, Oktavianus.
Ketegangan politik memuncak dalam pertempuran laut Actium pada tanggal 2 September 31 SM, di mana pasukan Oktavianus secara telak mengalahkan armada gabungan Cleopatra dan Antony. Kekalahan ini menghancurkan harapan mereka untuk mendirikan kerajaan saingan Roma.
Setelah Pertempuran Actium, Cleopatra mundur ke bentengnya di Alexandria. Pada bulan-bulan berikutnya, situasi Cleopatra semakin genting.
Pasukan Oktavianus terus maju ke Mesir, dan pada musim panas tahun 30 SM, mereka telah menembus pertahanan negara dan mendekati Aleksandria.
Cleopatra dan Antony kini bertarung bukan demi kekuasaan, melainkan demi kelangsungan hidup. Kota yang pernah menjadi pusat budaya dan perdagangan ini kini bersiap menghadapi serangan terakhir.
Antony, yang pernah menjadi pemimpin militer tangguh, kini tinggal bayang-bayang dari dirinya yang dulu. Semangatnya hancur karena kekalahan di Actium dan desersi sekutu dan pendukungnya.
Pada tanggal 1 Agustus 30 SM, pasukan Oktavianus menerobos Alexandria. Antony menerima berita palsu tentang kematian Cleopatra. Dalam keputusasaan, dia bunuh diri dengan pedang.
Cleopatra yang masih hidup ditangkap oleh anak buah Oktavianus dan dijaga. Pada hari-hari berikutnya, ia berusaha untuk bernegosiasi dengan Oktavianus, namun sang penakluk Mesir tidak begitu tertarik pada tawar-menawar yang akan menjadikan Cleopatra sebagai sosok yang mempunyai pengaruh politik.
Oktavianus bermaksud untuk memamerkannya dalam kemenangannya di Roma. Bertekad untuk tidak dipermalukan dalam tontonan seperti itu, Cleopatra ditemukan tewas pada 12 Agustus 30 SM.
Teori Penyebab Kematian Cleopatra
Keadaan seputar kematian Cleopatra telah menjadi bahan perdebatan dan spekulasi selama berabad-abad.
Sumber kuno utama yang menggambarkan kematian Cleopatra adalah sejarawan Romawi Strabo, Plutarch, dan Cassius Dio.
Mereka semua sepakat bahwa dia bunuh diri pada Agustus 30 SM, tak lama setelah kekasihnya Mark Antony melakukan hal yang sama. Namun, mereka berbeda pendapat mengenai rincian bagaimana dia bunuh diri.
Teori yang paling populer dan bertahan lama adalah bahwa dia bunuh diri dengan membiarkan seekor ular kobra menggigitnya.
Plutarch, yang menulis satu abad kemudian kematiannya, secara khusus mengklaim bahwa dia menyembunyikan ular kecil itu di sekeranjang buah ara dan membiarkannya menggigit lengannya.
Versi peristiwa ini telah diromantisasi dan diabadikan oleh sejarawan kuno seperti Plutarch dan Shakespeare dalam tragedi "Antony dan Cleopatra".
Namun, gigitan ular tersebut bukanlah satu-satunya teori yang diajukan. Strabo, yang masih hidup pada saat kematiannya, menulis bahwa dia mengoleskan salep beracun ke tubuhnya.
Strabo, yang berada di Alexandria pada saat kematiannya, menulis bahwa Cleopatra mengoleskan salep beracun ke tubuhnya.
Teori ini menyatakan bahwa racun tersebut diselundupkan ke tempat tinggalnya dalam sekeranjang buah ara atau sebotol salep, sehingga Cleopatra dapat mengakhiri hidupnya dengan cepat dan tanpa memerlukan ular.
Pendapat Sejarawan Modern
Catatan kuno tentang kematian Cleopatra telah ditentang oleh para sarjana modern karena berbagai alasan.
Beberapa berpendapat bahwa cerita gigitan ular adalah mitos, atau alat propaganda yang digunakan oleh Oktavianus (kemudian menjadi Augustus), saingan Romawi Antony dan Cleopatra, untuk menggambarkannya sebagai ratu pengecut dan eksotik yang menyerah pada simbol kerajaan ilahi.
Beberapa sarjana modern bahkan mempertanyakan apakah kematian Cleopatra adalah bunuh diri. Mereka berpendapat bahwa dia bisa saja dibunuh. Mungkin atas perintah Oktavianus, yang menganggapnya sebagai risiko yang terlalu besar untuk dibiarkan hidup, bahkan di penangkaran.
Teori ini kurang diterima secara luas karena bertentangan dengan catatan para penulis kuno, namun teori ini tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan mengingat iklim politik pada saat itu.
Oktavianus memainkan peran penting dalam peristiwa-peristiwa menjelang kematian Cleopatra dalam sejarah Mesir kuno.
Sebagai anak angkat dan pewaris Julius Caesar, Oktavianus mempunyai kepentingan dalam menghilangkan segala ancaman terhadap kenaikannya.
Aliansi dan tindakan militer selanjutnya dari Cleopatra dan Mark Antony memberinya kesempatan sempurna untuk memperkuat kekuasaannya.
Hubungan Cleopatra dengan Mark Antony merupakan pertaruhan politik yang signifikan. Setelah kekalahan mereka, mesin propaganda Oktavianus bekerja tanpa kenal lelah untuk menggambarkannya sebagai penggoda asing yang telah menyesatkan orang Romawi yang disegani. Narasi ini merendahkan reputasi Antony dan membenarkan agresi Oktavianus terhadap Mesir.
Oktavianus bermaksud membawa Cleopatra kembali ke Roma sebagai piala, bukti hidup atas kemenangan dan supremasinya. Namun, kematian Cleopatra berikutnya menggagalkan rencananya.
Peran Oktavianus dalam kematian Cleopatra adalah sebagai ahli strategi politik yang penuh perhitungan. Meskipun dia mungkin tidak secara langsung memerintahkan kematiannya, tindakannya menyudutkan Cleopatra, meninggalkannya dengan sedikit pilihan.
Bunuh dirinya, baik dengan racun, atau cara lain merupakan pelarian terakhir dari sebuah narasi yang tidak dapat lagi dia kendalikan, narasi yang telah dirancang dengan sangat baik oleh Oktavianus untuk memastikan kekuasaannya.