Nationalgeographic.co.id—Pliny the Younger adalah seorang pengacara terkemuka, penulis, pengamat kehidupan sosial dan politik dalam sejarah Romawi kuno. Sosoknya terkenal karena catatan pribadinya tentang bencana letusan Gunung Vesuvius yang mengubur Pompeii.
Pliny the Younger lahir pada tahun 61 M di Como, sebuah kota indah di provinsi Romawi Gallia Transpadana, yang sekarang menjadi bagian dari Italia modern.
Kelahirannya dalam keluarga Caecilii, sebuah keluarga penunggang kuda yang kaya raya, membuka jalan bagi masa depannya yang menonjol dalam masyarakat Romawi.
Ayahnya, Lucius Caecilius Cilo, meninggal ketika Pliny masih muda. Pamannya, Pliny the Elder, seorang tokoh yang berpengaruh dan terkenal di kalangan intelektual dan militer Romawi.
Kehilangan ayahnya pada tahap awal dan kemudian diadopsi oleh pamannya pada tahun 79 M memainkan peran penting dalam membentuk masa depan Pliny.
Di bawah bimbingan Pliny the Elder, ia menerima pendidikan yang ketat dan komprehensif, khas aristokrasi Romawi.
Pendidikannya di Roma, mencakup retorika, hukum, dan sastra, disiplin ilmu penting bagi siapa pun yang ingin berkarier di publik dalam masyarakat Romawi.
Catatan Pribadi Pliny tentang Penguburan Pompeii
Pada tanggal 24 Agustus 79 M, Vesuvius meletus secara dahsyat hingga mengubur kota Romawi Pompeii dan Herculaneum di bawah lapisan tebal abu vulkanik dan batu apung.
Pliny saat itu berusia kurang lebih 18 tahun. Dia menyaksikan letusan tersebut dari kejauhan dan kemudian mencatat pengamatannya dalam dua surat yang ditujukan kepada sejarawan Tacitus.
Kisah Pliny tidak hanya merupakan gambaran gamblang mengenai letusan tersebut, namun juga merupakan narasi yang menyentuh mengenai kehilangan.
Pada saat letusan terjadi, dia sedang tinggal di Misenum, rumah pamannya, Pliny the Elder, komandan armada Romawi.
Setelah menyadari pembentukan awan yang tidak biasa muncul dari Vesuvius, Pliny the Elder memutuskan untuk menyelidiki fenomena tersebut dan juga membantu penduduk yang membutuhkan bantuan.
Dia berlayar menuju bahaya, sebuah keputusan yang akan menyebabkan kematiannya. Dalam suratnya, Pliny the Younger menggambarkan awan gelap, menyamakan bentuknya dengan pohon pinus, dan merinci ketakutan serta kebingungan yang mencengkeram orang-orang saat abu dan batu apung mulai berjatuhan.
Dia menceritakan kepergian pamannya dan kedatangan para pengungsi yang panik, membawa berita tentang bencana yang terjadi di seberang teluk.
Meskipun ada bahaya, Pliny the Elder memulai misi penyelamatan, dan dia tidak akan kembali. Dia meninggal di Stabiae, kemungkinan karena sesak napas atau komplikasi lain yang berhubungan dengan gas dan abu vulkanik.
Sementara itu, Pliny the Younger dan ibunya menghadapi cobaan berat mereka sendiri di Misenum. Ketika situasi memburuk, mereka memutuskan untuk meninggalkan kota, bergabung dengan kerumunan orang yang melarikan diri dari dampak letusan.
Gambaran Pliny mengenai kekacauan tersebut, dimana orang-orang berjuang untuk bergerak karena beratnya puing-puing yang berjatuhan dan kegelapan yang disebabkan oleh awan abu, memberikan gambaran yang mengerikan mengenai skala dan dampak bencana tersebut.
Karier Politik Pliny dalam Sejarah Romawi Kuno
Karier politik Pliny the Younger yang berlangsung selama beberapa dekade pada akhir abad pertama dan awal abad kedua M, mencerminkan ambisi pribadinya dan kompleksitas politik kekaisaran Romawi.
Perjalanannya dalam pelayanan publik Romawi dimulai dengan sungguh-sungguh ketika ia berusia akhir belasan tahun, sebuah lintasan yang khas bagi para pemuda dengan status sosialnya di Roma.
Peran pertamanya dalam jabatan publik adalah sebagai tribun militer di Suriah, peran yang ia emban sekitar tahun 81 Masehi.
Pengalaman awal di militer ini merupakan langkah kebiasaan bagi banyak bangsawan muda Romawi. Namun, minat dan bakat Pliny lebih selaras dengan peran hukum dan administratif dibandingkan peran militer.
Sekembalinya ke Roma, ia memulai karier hukum, dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai advokat yang fasih dan efektif.
Pada masa pemerintahan Kaisar Domitianus (81-96 M), Pliny menjabat dalam serangkaian posisi kecil di bidang peradilan dan administratif.
Meskipun periode ini penuh bahaya, ditandai dengan meningkatnya paranoia dan tindakan pembersihan yang dilakukan kaisar, Pliny mengatasi tantangan ini dengan hati-hati dan bijaksana.
Kemampuannya untuk mempertahankan posisi dan reputasinya selama masa-masa sulit ini merupakan bukti kecerdasan politik dan kemampuan beradaptasinya.
Aksesi Nerva pada tahun 96 M dan Trajan pada tahun 98 M menandai perubahan iklim politik kekaisaran Romawi kuno, yang lebih kondusif bagi Pliny.
Di bawah Trajan, karier Pliny berkembang pesat. Ia diangkat ke posisi konsul yang bergengsi pada tahun 100 M, sebuah peran yang menempatkannya di jantung kehidupan administratif dan politik Romawi.
Jabatan konsulnya bukan hanya suatu kehormatan tetapi juga sebuah platform yang memungkinkan dia mempengaruhi kebijakan dan pemerintahan.
Kekuasaan dan Pengaruhnya di Sejarah Romawi Kuno
Mungkin periode karir politik Pliny yang paling signifikan dan terdokumentasi dengan baik adalah pengangkatannya sebagai gubernur Bitinia-Pontus, sebuah provinsi di Turki modern, sekitar tahun 110 Masehi.
Masa jabatannya sebagai gubernur sangat terkenal karena masih adanya korespondensi dengan Kaisar Trajan. Sebagai anggota kelas senator, Pliny sangat terlibat dalam intrik politik Roma. Kariernya membawanya berhubungan dengan beberapa kaisar, terutama Trajan, yang pada masa pemerintahannya ia mencapai puncak pengaruh politiknya.
Selain itu, Pliny juga merupakan partisipan aktif dalam lingkaran sastra dan intelektual Roma, termasuk tokoh-tokoh seperti Tacitus hingga Suetonius.
Rumahnya di Roma dan vilanya di pedesaan Italia merupakan pusat wacana intelektual, tempat berlangsungnya diskusi tentang filsafat, sastra, dan politik.
Pertemuan-pertemuan ini mencerminkan praktik budaya elit Romawi, di mana status sosial sering kali ditingkatkan melalui perlindungan seni dan aktivitas intelektual dalam sejarah Romawi kuno.