Nationalgeographic.co.id—Perayaan Imlek atau Tahun Baru dalam kebudayaan masyarakat Tiongkok tak lepas dari berbagai cerita dan tradisi. Salah satunya adalah legenda Nian yang merupakan monster dan tokoh penting dalam perayaan Imlek dan mitologi Tiongkok.
Nian merupakan sosok monster yang tinggal di laut yang tercatat sejak masa Tiongkok kuno. Keberadaan legenda Nian dalam perayaan Imlek dan mitologi menjelaskan alasan tahun baru Tiongkok selalu dirayakan.
Dalam legenda Tiongkok kuno, Nian biasanya digambarkan sebagai sosok monster dengan gigi dan tanduk yang tajam serta bertubuh raksasa. Sebagian legenda mengklaim bahwa dia memiliki rupa seperti seekor singa dengan tubuh menyerupai anjing, lainnya menyebutnya mirip seekor gajah dengan
Nian akan pergi ke daratan demi mencari manusia dan hewan ternak menjelang pergantian tahun. Tak hanya mencari mangsa, Nian juga dikaitkan dengan keberadaannya untuk merusak rumah-rumah warga dan memakan hasil panennya di desa.
Ketakutan inilah yang membuat para warga dan hewan ternak harus bersembunyi ke daerah pegunungan terpencil. Namun, kejadian ini berubah pada satu perayaan Tahun Baru Imlek.
Ketika banyak warga yang memilih untuk tetap bersembunyi di pegunungan hingga Nian kembali ke laut, sebuah desa kedatangan seorang pria tua. Dengan pakaian lusuh dan sebuah tongkat kayu, pria itu hadir di saat semua warga tengah kepanikan menjelang datangnya Nian.
Terlepas dari semua warga yang tengah menutup pintu dan jendela mereka serta mengemas barang-barang penting, seorang nenek menyambutnya. Dia juga memberi makan pria tersebut, lalu memperingatkan akan keberadaan Nian untuk segera kabur dari desa.
Akan tetapi, sang pria hanya menanggapinya dengan permintaan untuk menginap di rumah sang nenek. Dia juga berjanji bahwa dia akan menakuti Nian jika diizinkan menginap selama satu malam.
Sang nenek terheran dengan janji tersebut, tapi akhirnya membiarkannya menginap. Sementara itu, nenek tersebut tetap memutuskan untuk meninggalkan rumahnya dan kabur ke pegunungan sendirian.
Tiga Kelemahan Monster Nian
Pada malam hari, monster Nian mulai memasuki desa dan bersiap menghancurkan seluruh hal di sana. Namun, perhatiannya tertuju pada seluruh rumah di desa tersebut yang kini dalam keadaan terang-tidak seperti tahun-tahun sebelumnya.
Saat mendekat ke salah satu rumah, Nian menyadari bahwa semua rumah diberikan kertas merah di bagian pintu serta jendela. Tak hanya itu, seluruh rumah menyala terang berkat lilin-lilin yang dinyalakan di dalamnya.
Melihat perbedaan ini, Nian kemudian gemetar dan mulai menjerit sembari melotot kepada semua barang yang dia saksikan. Setelahnya, dia pergi ke pintu utama dengan marah sebelum teralihkan dengan sebuah suara di halaman rumah.
Sempat mendekat ke sumber suara dan mulai merasa ketakutan, pintu utama terbuka dengan segera. Sang pria tua yang menetap di rumah tersebut tampak dengan pakaian warna merah dan tertawa.
Melihat ini, Nian akhirnya kabur dan tidak menyerang desa tersebut karena ketakutan. Akhirnya, sang monster kembali ke laut tanpa mengacaukan seluruh perdesaan.
Keesokan harinya, seluruh penduduk kembali ke desa dan mendapatkan desa mereka dalam keadaan baik-baik saja. Di saat yang sama, pria yang menginap di rumah sang nenek juga telah pergi.
Sang nenek kemudian menyadari bahwa desa yang dia tempati masih aman berkat janji dari sang pria tua. Dia kemudian menceritakan apa yang dialaminya saat bertemu pria tersebut kepada para penduduk.
Semua penduduk ingin mengetahui kebenarannya, sehingga mereka memeriksa rumah sang nenek. Di sana, kertas-kertas merah yang terpasang di pintu dan jendela, lilin-lilin masih menempel di dalam rumah, dan tampak beberapa batang bambu di halaman.
Saat inilah, para penduduk sadar Nian memiliki kelemahan pada tiga hal: suara bambu bakar yang kencang, warna merah, dan lampu yang terang. Sebagai bentuk dari kesuksesan mereka, semua orang menyambutnya dengan mengenakan pakaian baru dan berkunjung untuk saling berbagi kebahagiaan.
Setelahnya, muncul tradisi bagi warga untuk memasang gulungan merah di pintu mereka dan mendekorasi rumah mereka dengan ornamen-ornamen warna merah.
Legenda Nian dan Tradisi Imlek Masa Kini
Kisah monster Nian dalam mitologi Tiongkok menjadi acuan dalam tradisi perayaan Imlek bagi masyarakat masa kini. Semula dikenal sebagai Guo Nian (terj. telah menaklukkan Nian), perayaan Imlek kini identik sebagai Festival Musim Semi.
Tradisinya pun banyak yang dipertahankan, mulai dari berpakaian serba merah hingga membakar kembang api. Pada masa kini, tujuan tradisi ini berfokus sebagai cara untuk mengusir arwah jahat.
Tak hanya itu, cerita Nian juga memunculkan kebiasaan dalam menempel kertas merah di pintu dan jendela, memasang lentera, menabuh drum untuk memunculkan suara keras, dan membersihkan rumah sebelum waktu tahun baru.
Tak hanya dari sisi tradisi, Nian juga dianggap sebagai simbol yang menggambarkan ketakutan terhadap hal yang tidak diketahui dan kekuatan mitos. Namun, dia juga memiliki makna tentang kemampuan manusia dalam mengatasi ketakutan dan menghadapinya.