Nationalgeographic.co.id—Sejarah Kekaisaran Romawi yang luas dan kuat ditentukan oleh banyak penguasanya. Sepanjang sejarahnya, ada banyak kaisar yang berbakat dan cakap dalam memimpin. Namun, tidak semua kaisar terampil dan beberapa di antaranya digolongkan sebagai kaisar yang gagal.
Kaisar Romawi berasal dari berbagai kalangan, termasuk kalangan prajurit. Sejarah mencatat krisis yang disebabkan oleh kepemimpinan kaisar yang berasal dari kalangan prajurit itu. Salah satunya adalah Maximinus Thrax.
Konon, masa pemerintahan singkatnya membawa kekaisaran tersebut ke dalam Krisis Abad Ketiga yang terkenal. Krisis itu adalah sebuah era ketika banyak kaisar naik takhta, tetapi kemudian jatuh dengan cepat setelahnya.
Maximinus Thrax: dari prajurit menjadi penguasa di Kekaisaran Romawi
Maximinus Thrax, juga dikenal sebagai Gaius Julius Verus Maximinus Augustus, adalah tokoh penting dalam sejarah Kekaisaran Romawi.
Pemerintahannya, meskipun singkat menurut standar kekaisaran, ditandai dengan pencapaian luar biasa dan tantangan yang signifikan. “Ia mendapat tempat dalam sejarah Romawi sebagai kaisar pertama yang berasal dari non-senator,” tulis Aleksa Vučković di laman Ancient Origins.
Ia dilahirkan sekitar tahun 173 M di Thrace (sekarang Bulgaria). Sedikit yang diketahui tentang kehidupan awalnya, namun diyakini bahwa ia berasal dari keluarga asal barbar, kemungkinan keturunan Gotik atau Alanik. Berkat perawakan dan asal-usulnya, ia mendapat julukan Thrax, yang berarti orang Thrakia. Kelak julukan tersebut ditambahkan pada gelar kekaisarannya.
Maximinus Thrax memulai karirnya di militer, di mana kecakapan fisik dan keterampilan kepemimpinannya dengan cepat menarik perhatian atasannya. Bertugas di bawah Kaisar Septimius Severus dan penerusnya, Maximinus merupakan komandan yang tangguh. Ia memimpin legiun Romawi dalam serangan militer melintasi perbatasan Kekaisaran Romawi.
Keberhasilan militernya dalam meredam kerusuhan di Germania dan mengamankan perbatasan Danube membuatnya mendapat dukungan dari prajurit. Kelak kesetiaan prajuritnya terbukti penting dalam upayanya untuk meraih takhta Kekaisaran.
Pada 235 M, setelah pembunuhan Kaisar Alexander Severus, Kekaisaran Romawi terjerumus ke dalam periode Krisis Abad Ketiga. Dalam kekosongan kekuasaan yang terjadi, Garda Praetoria mengangkat Maximinus Thrax sebagai kaisar baru. Ia diangkat karena kehebatan bela diri dan daya tarik populernya di kalangan prajurit.
Maka dimulailah pemerintahan Maximinus Thrax yang singkat namun penuh gejolak sebagai Kaisar Romawi ke-27. Thrax juga dianggap sebagai “kaisar barak”, yang hanya terhubung dengan militer dan naik takhta kekaisaran melalui pangkat tentara.
Kaisar baru di era penuh gejolak
Tidak seperti kaisar-kaisar sebelumnya yang berasal dari jajaran aristokrasi senator, Maximinus Thrax adalah seorang tentara.
Thrax menerima perannya sebagai kaisar dengan tekad dan keyakinan yang mengejutkan. Sebagai kaisar, ia berusaha mengonsolidasikan otoritasnya dan memperkuat posisi militer di Kekaisaran Romawi. Sang kaisar baru melimpahkan bantuan kepada prajurit serta meningkatkan gaji dan tunjangan mereka. Ia bahkan menambah hak-hak istimewa mereka dengan mengorbankan penduduk sipil.
Tindakan tersebut membawa Thrax ke dalam konflik dengan kelas senator. Mereka memandang pemerintahan otokratisnya dan mengabaikan institusi tradisional dengan kecurigaan dan penghinaan. “Terlebih lagi, kenaikan gaji tentara berarti pajak di seluruh kekaisaran harus dinaikkan,” tambah Vučković. Para pemungut pajak menggunakan berbagai cara yang keras untuk mengumpulkan lebih banyak uang. Hal ini semakin menjauhkan kaisar dari rakyatnya.
Pemerintahan Maximinus juga diwarnai dengan konflik militer di berbagai bidang. Misalnya ancaman eksternal dari Persia Sassanid di timur dan suku-suku Jermanik di sepanjang perbatasan Rhine dan Danube.
Thrax segera memulai serangan militer yang ambisius untuk mengamankan perbatasan Kekaisaran Romawi dan memperluas wilayahnya. Awalnya ia berhasil dalam menangkis serangan dan mengamankan kemenangan strategis utama. Namun kemudian ekspansionisme agresif Thrax mulai membebani sumber daya kekaisaran dan merugikan rakyatnya.
Pemerintahan Maximinus Thrax yang memicu pemberontakan dari banyak pihak
Secara internal, pemerintahan otokratis dan kebijakan keras Thrax memicu kebencian dan perbedaan pendapat di kalangan penduduk sipil. Upayanya untuk memusatkan kekuasaan dan melemahkan pengaruh Senat mendapat tentangan keras dari elite senator. Senator merasa hak istimewa dan hak prerogatif tradisional mereka terancam oleh bangkitnya seorang diktator militer.
Sementara itu, beban pendanaan serangan militer Thrax ditanggung secara tidak proporsional oleh kaum tani. Hal tersebut menimbulkan ketidakpuasan dan keresahan yang meluas.
Pada tahun 238 M, ketegangan antara Maximinus Thrax dan lawan-lawannya memuncak dengan pecahnya serangkaian pemberontakan di seluruh kekaisaran. Di Afrika, kaum tani yang tidak puas memproklamasikan Gordian I sebagai kaisar. Pengangkatan itu memicu pemberontakan yang dengan cepat menyebar ke provinsi lain. Gordian mendapat dukungan dari Senat, namun dengan cepat dikalahkan oleh salah satu saingan mereka, Numidian Capelianus.
Di Roma sendiri, Senat panik. Dukungannya pada Gordian menimbulkan kemarahan Maximinus Thrax. Dalam upaya untuk melanjutkan perjuangan, mereka mendukung dua anggota mereka sendiri, Balbinus dan Pupienus. Senat menyatakan mereka sebagai rekan kaisar dan Maximinus sebagai musuh publik. Namun, massa Roma membenci kedua pria terpilih tersebut, dan malah lebih memilih cucu Gordian I, yang juga disebut Gordian (yang ketiga). Karena itu, jalanan dilanda kekacauan dan perkelahian.
Pada akhirnya, senat menyerah dan rekan kaisar yang baru menunjuk Gordian III sebagai kaisar mereka. Sementara itu, Maximinus Thrax bergerak menuju Roma dengan pasukannya. Ia bertekad untuk mengakhiri pemberontakan dan memperkuat klaimnya atas takhta Kekaisaran Romawi.
Dihadapkan dengan meningkatnya oposisi dan kemungkinan perang saudara, Thrax berniat menumpas pemberontakan demi menegaskan kembali otoritasnya. Namun, usahanya terhambat oleh kesulitan logistik dan meningkatnya kekecewaan di kalangan pasukannya.
“Sebagian pasukannya ternyata bersimpati dengan perjuangan pemberontak,” ungkap Vučković.
Meski memimpin pasukan yang cukup besar, pada akhirnya Thrax tidak pernah mencapai Roma. Sebaliknya, dia mencapai Kota Aqulieia, yang menutup gerbangnya untuknya. Pada gilirannya, Thrax mengepungnya secara tak terduga.
Terletak di persimpangan strategis antara Italia dan Balkan, Aquileia adalah benteng utama dalam perjalanan Maximinus menuju Roma. Pengepungan tersebut sangat penting bagi rencananya untuk menumpas pemberontakan dan menegaskan kembali otoritasnya. Namun, para prajurit semakin kecewa dengan pemerintahan otokratis kaisar mereka. Jalur pasokan menipis dan semangat kerja rendah. Maximinus Thrax berjuang untuk mempertahankan disiplin dan kohesi di antara pasukannya.
Akhir pemerintahan singkat Maximinus Thrax
Pengepungan Aquileia merupakan peristiwa yang berlarut-larut dan penuh darah. Berlangsung selama beberapa minggu, pasukan Maximinus berusaha menembus pertahanan kota yang tangguh. Para pembela, didukung oleh kedatangan bala bantuan dari provinsi lain, melakukan perlawanan sengit. Mereka menangkis serangan berulang kali dan menimbulkan banyak korban jiwa pada tentara yang mengepung.
Meskipun mereka telah berusaha sebaik mungkin, pasukan Maximinus tidak mampu menembus pertahanan Aquileia. Di saat yang sama, semangat prajurit kian melemah seiring dengan berkurangnya pasokan dan banyaknya korban jiwa.
Sementara itu, rumor mengenai pemberontakan dan pembelotan lebih lanjut di kalangan pasukannya hanya menambah kesengsaraan Maximinus. Semua itu menebarkan perselisihan dan ketidakpastian dalam pasukan yang mengepung. Pada akhirnya, pasukannya sendiri berbalik melawannya. Mereka bertekad untuk mengakhiri tidak hanya pemberontakan tersebut, namun juga pemerintahannya yang singkat. Karena makanan hampir habis dan tidak ada sumber air minum, mereka memasuki tenda kaisar dan membunuhnya.
Kejatuhan Maximinus Thrax dan awal krisis
Pemerintahan Maximinus Thrax berakhir secara tiba-tiba dan memalukan. Pemerintahannya yang singkat menandai berakhirnya salah satu babak paling bergejolak dalam sejarah Kekaisaran Romawi.
Meski demikian, Maximinus Thrax tetap menjadi tokoh kontroversial dalam catatan sejarah Romawi. Ia dikenang karena kebangkitannya yang luar biasa dan masa pemerintahannya yang penuh bencana sebagai kaisar. Prestasi militer dan daya tarik populisnya membuatnya dihormati oleh tentara. Di saat yang sama, pemerintahan otokratis dan kebijakan kerasnya menjauhkannya dari masyarakat sipil dan senator.
Kisahnya menjadi peringatan akan bahaya ambisi yang tidak terkendali dan rapuhnya kekuasaan di Kekaisaran Romawi.