Jatuhnya Beijing
Dengan meningkatnya kekhawatiran, Kaisar Dinasti Ming Chongzhen menyaksikan pasukan pemberontak di bawah pimpinan Li Zicheng maju menuju Beijing. Jenderalnya yang paling efektif, Wu Sangui, berada jauh di utara Tembok Besar.
Kaisar Chongzhen memanggil Wu, dan juga mengeluarkan panggilan umum pada tanggal 5 April agar setiap komandan militer yang ada di Kekaisaran Ming datang untuk menyelamatkan Beijing. Tidak ada gunanya.
Pada tanggal 24 April, tentara Li menerobos tembok kota dan merebut Beijing. Kaisar Chongzhen gantung diri di pohon di belakang Kota Terlarang.
Wu Sangui dan pasukannya dari Dinasti Ming sedang dalam perjalanan ke Beijing, berbaris melalui Celah Shanhai di ujung timur Tembok Besar Tiongkok. Wu menerima kabar bahwa dia terlambat, dan ibu kota telah jatuh.
Wu mundur ke Shanghai. Li Zicheng mengirimkan pasukannya untuk menghadapi Wu, yang dengan mudah mengalahkan mereka dalam dua pertempuran.
Karena frustrasi, Li maju sendiri memimpin pasukan berkekuatan 60.000 orang untuk menghadapi Wu. Pada titik inilah Wu mengajukan permohonan kepada pasukan besar terdekat di dekatnya—pemimpin Qing, Dorgon dan suku Manchunya.
Tirai untuk Dinasti Ming
Dorgon tidak tertarik memulihkan Dinasti Ming, saingan lamanya. Dia setuju untuk menyerang tentara Li, tetapi hanya jika Wu dan tentara Dinasti Ming mau bertugas di bawahnya.
Pada 27 Mei, Wu menyetujuinya. Dorgon mengirim dia dan pasukannya untuk menyerang pasukan pemberontak Li berulang kali.
Setelah kedua belah pihak dalam pertempuran saudara Han Tiongkok ini kelelahan, Dorgon mengirim penunggangnya ke sisi pasukan Wu. Manchu menyerang para pemberontak, dengan cepat mengalahkan mereka, dan mengirim mereka terbang kembali ke Beijing.
Li Zicheng sendiri kembali ke Kota Terlarang dan mengambil semua barang berharga yang bisa dibawanya. Pasukannya menjarah ibu kota selama beberapa hari dan kemudian berlari ke barat pada tanggal 4 Juni 1644, mendahului serangan Manchu.