Nama sistem pengobatan itu diambil dari nama Joseph Lister yang pertama kali menerapkan teori kuman pada luka dan pembedahan, yang merawat luka dengan antiseptik seperti yodium dan asam karbol, sehingga tidak membunuh semua bakteri berbahaya.
Faktanya, sistem Lister berkontribusi pada tingkat kematian yang lebih tinggi karena antiseptik juga membunuh karakteristik penyembuhan alami tubuh.
Temuan Fleming tentang sistem Lister dan luka perang diterbitkan dalam Lancet edisi tahun 1917, tetapi sebagian besar diabaikan oleh sebagian besar dokter garis depan.
Fleming merekomendasikan agar antiseptik digunakan dengan konsentrasi larutan garam yang lebih tinggi untuk mendisinfeksi dan membersihkan luka yang lebih dalam.
Setelah perang, Fleming kembali ke Rumah Sakit St. Mary, tempat dia melanjutkan penelitiannya di bidang bakteri dan pengobatan.
Dalam sebuah percobaan pada tahun 1921, Fleming menemukan bahwa bakteri di udara mencemari salah satu cawan kulturnya. Namun lendir hidung, ketika ditambahkan ke dalam kultur, menghambat pertumbuhan bakteri lebih lanjut.
Eksperimen tambahannya terhadap pertumbuhan antibakteri menemukan bahwa air mata, dahak, darah, air mani, nanah, dan putih telur manusia memiliki sifat serupa yang mencegah pertumbuhan bakteri.
Namun presentasi di hadapan Royal Society dan publikasi di Proceedings of the Royal Society pada Mei 1922 tentang sifat antibiotik itu diabaikan.
Nantinya, pidato Fleming di Nobel pada tahun 1945 mengacu pada penemuan sifat antibiotik. Menjadi antibiotik pertama yang ditemukan sebelum penisilin.
Pada tanggal 3 September 1928, Fleming kembali ke rumah setelah berlibur di Skotlandia.