Pada bulan September 1940, seorang petugas polisi, Albert Alexander, menggaruk wajahnya saat bekerja di pekarangan rumahnya.
Cedera tersebut mengakibatkan dia terkena infeksi streptokokus dan stafilokokus.
Perawatan awal tidak berhasil, dan pada bulan Februari 1941, Florey dan Chain mendapat izin untuk merawat Alexander dengan penisilin.
Sayangnya, para dokter tidak dapat memproduksi obat tersebut dalam jumlah yang cukup, sehingga mengakibatkan kematian Alexander pada bulan Maret 1941.
Uji coba selanjutnya menggunakan anak-anak karena mereka membutuhkan jumlah penisilin yang lebih sedikit. Eksperimen tersebut terbukti berhasil dan menjadi titik balik sejarah dunia kedoteran.
Produksi dan Konsekuensi Massal
Dimulainya Perang Dunia Kedua (1939-45) mengharuskan upaya lebih lanjut untuk memproduksi penisilin dalam jumlah besar.
Pemerintah Amerika Serikat dan Inggris serta perusahaan obat, rumah sakit, dokter, dan ilmuwan AS membantu secara kooperatif untuk meningkatkan skala produksi.
Produksi penisilin meningkat, menghasilkan tingkat produksi yang secara efektif merawat semua tentara yang terluka yang berpartisipasi dalam pendaratan Normandia pada D-Day pada bulan Juni 1944.
Penisilin pertama kali diperkenalkan dalam skala besar selama Perang Dunia II, dengan kesuksesan yang luar biasa.
Selama Perang Dunia I, infeksi bakteri menyumbang hampir 20% dari seluruh kematian; angka tersebut turun menjadi kurang dari 1% selama Perang Dunia II karena penggunaan penisilin.
Dalam 80 tahun berikutnya, kesehatan medis telah diubah oleh efek antibiotik yang menyelamatkan nyawa.
Tidak hanya kesehatan manusia yang terkena dampak positif namun industri obat farmasi juga telah mengubah metode penemuan obat, memproduksi antibiotik dalam skala yang tak terbayangkan sejak awal.
Penerapan antibiotik dalam konteks klinis telah mengubah secara permanen pendekatan manusia terhadap penyakit mematikan.
Banyak kontroversi dalam beberapa dekade sejak penemuan penisilin telah melibatkan siapa yang harus diberi penghargaan atas penemuan dan penerapannya.
Alexander Fleming telah menerima penghargaan terbesar atas penemuannya,. Namun hal ini memerlukan tim Florey, Chain, Heatly, dan anggota tim Oxford lainnya untuk menyempurnakan penemuan Fleming dan merancang metode untuk produksi obat dalam skala besar.
Pada tahun 1945, Fleming, Florey, dan Chain berbagi Hadiah Nobel Kedokteran karena telah mengubah sejarah dunia kedokteran. Sekitar 45 tahun kemudian, Heatley dianugerahi gelar doktor kehormatan di bidang kedokteran oleh komite Nobel, yang pertama dalam sejarah penghargaan tersebut.