Asal-usul Pad Thai
Pam sudah mengetahui bahwa pad thai adalah salah satu contoh paling jelas pengaruh Tionghoa dalam masakan Thailand. Namun tidak menyadari sejauh mana pengaruh tersebut.
“Saat saya mulai menggali sejarahnya, hal itu bahkan lebih menarik dari yang saya bayangkan,” akunya.
Menurut Chatichai Muksong, sejarawan di Universitas Srinakharinwirot, ada tiga teori mengenai asal-usul pad thai.
Sebelum tahun 1940-an, hidangan yang disebut “mi goreng”, atau kuay teaw pad dalam bahasa Thailand, datang bersama para imigran Tionghoa. Mi beras dimasak menggunakan wajan untuk menumis. Namun, ini hanyalah salah satu dari sekian banyak resep tumis yang populer.
Lebih khusus lagi untuk pad thai, Chatichai menjelaskan bahwa Anda harus melihat ke tahun 1940-an. Juga periode pertama kepemimpinan Perdana Menteri Plaek Phibunsongkhram, dari tahun 1938 hingga 1944.
Pada tahun 1942, selama Perang Dunia II, terjadi banjir yang parah yang merusak sawah di Delta Sungai Chao Phraya, termasuk Bangkok. Banjir yang berlangsung selama 3 bulan itu menyebabkan pemerintah meluncurkan kampanye untuk mendorong masyarakat berdagang dan mengonsumsi mi.
Plaek berupaya menyatukan masyarakat Thailand dalam proyek budaya massal. Beberapa pengamat percaya bahwa dia bertanggung jawab menciptakan pad thai seperti yang kita kenal sekarang. Ia berupaya meluncurkan hidangan nasional yang berbahan dasar mi, bukan nasi.
Ada laporan mengenai kampanye pemerintah “mi adalah makan siang Anda”. Dalam kampanye itu, resep pad thai dikirim ke setiap restoran di Thailand. Sementara gerobak gratis diberikan kepada mereka yang ingin mendirikan kedai jajanan kaki lima.
Chatichai mengakui bahwa memoar beberapa orang pada masa itu menyebutkan bahwa pad thai berasal dari periode pertama pemerintahan perdana menteri Plaek. Namun Chatichai dan banyak orang lainnya menyangkal teori ini. Chatichai berargumen bahwa meskipun mi goreng memang dipromosikan, resep sebenarnya dari pad thai baru muncul kemudian.
“Meski resep mi goreng memang muncul saat itu, tetapi tidak sama dengan resep pad thai,” kata Chatichai.
Baru pada tahun 1960-an, ketika Thailand mengembangkan hubungan yang lebih dekat dengan Amerika Serikat. Terutama karena dukungannya terhadap operasi militer Amerika Serikat dan kehadiran sejumlah besar prajuritnya di Thailand selama Perang Vietnam. Saat itu, resep pad thai yang kita kenal hari ini pertama kali didokumentasikan.