Nationalgeographic.co.id—Sepanjang sejarah dunia kuno, sebagian besar pemerintahan kerajaan dan negara dipegang oleh pria. Namun, dalam wilayah yang didominasi pria ini, ada banyak wanita yang naik ke tampuk kekuasaan.
Para penguasa wanita ini dipilih berdasarkan pengaruh politik, pengaruh budaya, dan pencapaian mereka yang terdokumentasi.
Dari Cleopatra Mesir yang ikonis hingga Boudica yang gagah berani, para pemimpin wanita ini menunjukkan kualitas kepemimpinan yang langka pada masanya. Hingga kini, mereka dikenang sebagai simbol kekuatan dan perlawanan.
Cleopatra VII (Mesir)
Lahir pada tahun 69 SM, Cleopatra naik takhta pada usia 18 tahun. Ia dengan cepat menunjukkan ketajaman politiknya dengan menavigasi pergolakan politik Romawi dan Mesir.
Pemerintahannya ditandai oleh serangkaian aliansi dan percintaan dengan para pemimpin Romawi yang paling berkuasa. Ia menggunakan taktik asmara untuk memperkuat posisinya dan menjaga kepentingan Mesir.
“Cleopatra melakukan lebih dari sekadar menjalin hubungan politik dan pribadi dengan Julius Caesar dan Mark Antony,” tulis Carl Seaver di laman History Defined. Dia memprakarsai proyek pembangunan penting dan merevitalisasi budaya tradisional Mesir di tengah pendudukan Romawi.
Aliansi politik strategisnya sangat penting, khususnya hubungannya dengan Julius Caesar, yang membantunya merebut kembali takhta dari kakaknya. Kemudian, aliansinya dengan Mark Antony bertujuan untuk menciptakan kerajaan Timur untuk menyaingi Kekaisaran Romawi.
Terlepas dari usahanya, pemerintahan Cleopatra berakhir secara tragis dengan bunuh diri pada tahun 30 SM. Hal itu dilakukan setelah kekalahan pasukannya melawan Oktavianus, calon Kaisar Augustus.
Kematiannya menandai dimulainya dominasi Romawi di Mesir. Kehidupan dan kematian Cleopatra telah menginspirasi banyak sekali karya seni, sastra, dan film.
Baca Juga: Nasib Pilu Perempuan Tiongkok di Balik Lukisan Cantik Dinasti Ming
Melalui kepemimpinannya, Cleopatra tidak hanya berhasil mempertahankan kekuasaan di dunia yang didominasi pria. Ia juga meninggalkan warisan yang terus memikat imajinasi dunia.
Boudica (Inggris)
Boudica adalah Ratu Iceni, suku Celtic di Inggris timur. Ia dikenal memimpin pemberontakan besar-besaran melawan Kekaisaran Romawi sekitar tahun 60 atau 61 M. Menikah dengan Raja Prasutagus, Boudica menjadi sorotan setelah kematian suaminya.
Prasutagus bermaksud membagi kerajaannya antara putri-putrinya dan Kaisar Romawi. Namun Romawi mengabaikan keinginannya, mencaplok wilayah tersebut, dan menyiksa putri-putri Boudica. Hal ini mendorong Boudica untuk membalas dendam terhadap penjajah Romawi.
Pemberontakan dimulai dengan penaklukan Camulodunum, sebuah pos terdepan Romawi. Lalu diikuti dengan penghancuran Londinium (London) dan Verulamium (St. Albans).
Pasukan Boudica menimbulkan banyak korban jiwa. Mereka dilaporkan menewaskan hingga 70.000 orang Romawi dan warga Inggris yang pro-Romawi. Meskipun sukses, para pemberontak itu akhirnya dikalahkan oleh tentara Romawi di bawah Gubernur Suetonius Paulinus.
Kematian Boudica diselimuti misteri. Beberapa sumber mengklaim dia bunuh diri dengan racun untuk menghindari penangkapan. Saat ini, Boudica dirayakan sebagai pahlawan dan lambang perlawanan serta kebanggaan nasional.
Hatshepsut (Mesir)
Hatshepsut adalah seorang firaun Mesir Kuno pada Dinasti ke-18. Ia pertama kali naik takhta sekitar tahun 1478 SM, saat menjabat sebagai wali bagi anak tirinya, Thutmose III. Sang putra masih terlalu muda untuk memerintah pada saat itu.
Dia segera mengambil alih kekuasaan penuh seorang firaun. Hatshepsut mengadopsi tanda kebesaran dan gelar penuh yang biasanya diperuntukkan bagi penguasa laki-laki.
Pemerintahannya berlangsung selama sekitar 22 tahun. Ia sering digambarkan dalam pakaian tradisional firaun laki-laki, lengkap dengan janggut palsu yang menandakan kedudukan sebagai raja.
Di bawah pemerintahan Hatshepsut, Mesir menikmati masa stabilitas dan kemakmuran. Dia memperluas jaringan perdagangan Mesir, terutama ekspedisi ke Tanah Punt.
Berkat perdagangan, Mesir menikmati kekayaan besar, termasuk gading, emas, dan mur. Hal ini tidak hanya meningkatkan perekonomian Mesir, tetapi juga menunjukkan kehebatan Hatshepsut dalam diplomasi dan perdagangan internasional.
Hatshepsut juga merupakan pelindung seni dan arsitektur. Pencapaian arsitekturnya yang paling terkenal adalah kuil kamar mayatnya di Deir el-Bahri, dekat Luxor. “Kuil itu dianggap sebagai salah satu keajaiban arsitektur Mesir kuno,” tambah Seaver.
Setelah kematian Hatshepsut, Thutmose III mendapatkan kembali kendali penuh atas takhta dan berusaha menghapus ibu tirinya dari sejarah. Ia pun merusak monumennya dan menghapus namanya dari catatan resmi. Namun, penemuan arkeologi modern telah mengembalikan Hatshepsut ke posisi yang selayaknya sebagai salah satu firaun paling efektif dan berpengaruh di Mesir.
Zenobia (Palmyra)
Zenobia adalah ratu Palmyra, sebuah kota kuno yang terletak di Suriah modern. Ia menjadi terkenal pada pertengahan abad ke-3 M sebagai istri Raja Odaenathus.
Setelah suaminya dibunuh pada tahun 267 M, Zenobia menjadi wali bagi putranya yang masih kecil, Wahballat. Namun, ia dengan cepat memantapkan dirinya sebagai ratu penguasa dan memulai jalan ambisius yang menantang otoritas Romawi.
Di bawah pemerintahan Zenobia, Palmyra mengalami masa keemasan. Tidak hanya berpendidikan, suatu prestasi yang langka bagi wanita pada masa itu, dia juga bisa berbicara berbagai bahasa. Termasuk bahasa Aram, Yunani, dan Mesir.
Zenobia banyak berinvestasi dalam pengembangan budaya dan ekonomi kotanya. Namun ambisi militernyalah yang menandai pemerintahannya.
Pada tahun 270 M, Zenobia telah mencaplok sebagian besar wilayah Romawi bagian timur, termasuk Mesir dan sebagian Asia Kecil. Pasukannya menaklukkan Mesir dengan mengalahkan prefek Romawi dan mengeklaim sebagian besar wilayah Levant. Ia mendorong batas-batas kekaisarannya dan mengancam dominasi Romawi di timur.
Ekspansinya membuat murka Kaisar Romawi Aurelian. Pada tahun 272 M, sang kaisar melancarkan serangan balasan. Ia akhirnya menangkap Zenobia dan menjadikannya sebagai tawanan. Menurut beberapa catatan, Zenobia diarak dalam kemenangan Aurelian di Roma, dihiasi dengan rantai emas.
Keadaan kehidupan selanjutnya agak tidak jelas. Berbagai laporan menyebutkan jika dia yang menikah dengan seorang senator Romawi. Sang ratu dipercaya menjalani hari-harinya dengan nyaman di Roma atau meninggal tak lama setelah penangkapannya.
Artemisia I dari Caria (Halicarnassus)
Artemisia I dari Caria, Ratu Halicarnassus, naik takhta setelah kematian suaminya. Ia memerintah selama periode penuh gejolak upaya Persia untuk menaklukkan negara-kota Yunani.
Artemisia terkenal karena perannya sebagai sekutu Raja Xerxes dari Persia selama invasinya ke Yunani pada tahun 480 SM. Berbeda dengan negara bawahan lain yang berada di bawah kendali Persia, Artemisia tidak terpaksa menyediakan kapal untuk armada Persia.
Namun ia tetap memilih untuk berpartisipasi. Artemisia secara pribadi memimpin armada lima kapalnya sendiri di Pertempuran Salamis.
Menurut sejarawan Herodotus, meskipun seorang wanita, Artemisia adalah salah satu penasihat paling tepercaya Xerxes. Selama rapat sebelum Pertempuran Salamis, ia adalah satu-satunya komandan yang memberi nasihat agar tidak terlibat dalam pertempuran laut.
Pasalnya ia memperkirakan kapal-kapal Persia yang lebih besar dan kurang mampu bermanuver akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan di perairan yang sempit. Prediksinya terbukti akurat.
Terlepas dari nasihatnya, Xerxes tetap melanjutkan serangan laut, yang membawa kemenangan besar bagi Yunani. Selama pertempuran, Artemisia membedakan dirinya dengan kelicikannya.
Dalam satu contoh, dikejar oleh kapal Athena, dia diduga menabrak kapal Persia yang bersahabat, yang membuat para pengejarnya berasumsi dia adalah sekutu Yunani. Dengan demikian, Yunani mengalihkan serangan mereka.
Manuver ini memungkinkannya untuk melarikan diri dan membuat Xerxes sangat terkesan.
Tomyris (Massagetae)
Penguasa wanita berikutnya adalah Tomyris, ratu Massagetae, sebuah konfederasi suku nomaden yang mendiami stepa Asia Tengah pada abad ke-6 SM. Terkenal karena kepemimpinan dan kehebatan militernya, Tomyris mungkin paling terkenal karena konfliknya dengan Cyrus Agung dari Persia, salah satu penakluk paling tangguh di dunia kuno.
Cyrus mencoba memperluas kerajaannya ke wilayah Massagetae dan awalnya mengusulkan perdamaian melalui pernikahan dengan Tomyris. Namun, dia memahami strateginya dan menolak tawaran tersebut, yang menyebabkan perang.
Menurut Herodotus, pasukan Persia pertama-tama menipu Massagetae agar mundur. Mereka meninggalkan kamp yang berisi anggur, yang diminum oleh Massagetae, dan menjadi tidak berdaya.
Pasukan Persia kemudian menyerang, menangkap putra Tomyris, yang kemudian bunuh diri di penangkaran.
Marah karena kehilangan putranya, Tomyris mengerahkan pasukannya untuk melakukan serangan balik. Ia mengalahkan Persia dan membunuh Cyrus dalam prosesnya.
Menurut legenda, setelah pertempuran, dia menemukan tubuh Cyrus. Tomyris memenuhi sumpah balas dendamnya dengan memasukkan kepalanya ke dalam kulit yang berisi darah manusia.
Ia menyatakan, “Aku sudah memperingatkanmu bahwa aku akan memuaskan dahagamu akan darah. Dan aku akan melakukannya.”
Kemenangan Tomyris atas Cyrus melambangkan perlawanan sengit suku-suku stepa melawan salah satu kerajaan terbesar saat itu. Warisannya sebagai ratu pejuang menjadikannya simbol kebanggaan nasional di banyak kebudayaan Asia Tengah.
Saudara Trung (Vietnam)
Selama abad ke-1 M, Vietnam berada di bawah kendali Dinasti Han Kekaisaran Tiongkok. Wilayah yang secara historis dikenal sebagai Nam Viet pernah menjadi wilayah yang diperebutkan. Wilayah itu akhirnya diserap ke dalam Kekaisaran Han setelah runtuhnya Kerajaan Nanyue pada tahun 111 SM.
Penguasa Kekaisaran Tiongkok memungut pajak yang besar terhadap penduduk setempat. Tindakan ini semakin memperburuk hubungan mereka dengan orang Vietnam.
Mereka juga berusaha untuk mengasimilasikan orang Vietnam ke dalam budaya Han. Caranya adalah dengan mewajibkan aturan berpakaian, bahasa, dan praktik politik Han.
Muak dengan kebijakan keras tersebut, Trung Bersaudara memimpin pemberontakan melawan penjajah Tiongkok pada tahun 40 M. Hanya dalam beberapa bulan saja kedua saudari perempuan mereka telah berhasil mengusir gubernur Tiongkok dari tanah air mereka.
Keduanya juga membebaskan 65 benteng. Trung Trac diproklamasikan sebagai ratu.
Namun, pemerintahannya hanya berumur pendek. Pada tahun 43 M, Kaisar Tiongkok mengirimkan kekuatan besar untuk memadamkan pemberontakan.
Pasukan kakak beradik ini akhirnya kewalahan karena keunggulan teknologi militer dan taktik tentara Tiongkok. Menghadapi kekalahan, Trung Sisters memilih bunuh diri dengan menenggelamkan diri di sungai, dibandingkan menyerah.
Warisan mereka bertahan hingga saat ini sebagai simbol perlawanan dan kebanggaan nasional yang kuat di Vietnam. Setiap tahun, Trung Sisters diperingati selama Festival Hai Ba Trung, merayakan keberanian dan semangat kemerdekaan Vietnam.