Dunia Hewan: Jadi, Sebenarnya Seberapa Cepat Evolusi Terjadi?

By Ade S, Rabu, 11 September 2024 | 18:03 WIB
Ternyata, evolusi bisa terjadi sangat cepat! Simak fakta-fakta menarik tentang laju evolusi di dunia hewan yang akan mengubah pandanganmu. (TimVickers)

Secara lebih spesifik, setiap generasi meningkatkan kelangsungan hidup dan reproduksinya sebesar 18,5%, rata-rata, di bawah kondisi yang sepenuhnya stabil.

Ini berarti bahwa jika kelangsungan hidup dan reproduksi berkurang sebesar sepertiga, evolusi adaptif akan membantu populasi pulih dalam tiga hingga tujuh generasi.

Domba bighorn (Ovis canadensis) mengembangkan tanduk yang lebih pendek 0,7 inci (2 sentimeter) daripada sebelumnya selama 20 tahun, atau tiga generasi, karena para pemburu telah menargetkan mereka yang memiliki tanduk yang lebih besar.

Tikus salju (Chionomys nivalis) menyusut hingga 0,1 ons (3 gram) selama 10 tahun, atau delapan generasi, mungkin karena perubahan curah salju.

Namun di alam, kondisi tidak pernah stabil.

"Kami memiliki populasi yang beradaptasi, tetapi kami tidak tahu apa yang mereka adaptasi," kata Bonnet. Dia menjelaskan bahwa perubahan lingkungan, persaingan, penyakit, dan manusia dapat memicu evolusi yang cepat.

"Evolusi ada untuk menstabilkan, atau setidaknya sedikit mengurangi, perubahan yang terjadi di lingkungan," tambahnya.

Perubahan iklim juga berperan besar dalam mempercepat evolusi. Beberapa spesies telah berhasil beradaptasi dengan suhu yang lebih hangat atau kondisi lingkungan yang ekstrem. Namun, jika perubahan lingkungan terjadi terlalu cepat, evolusi mungkin tidak mampu mengejarnya.

"Evolusi adalah sebuah proses yang terus berlangsung," tegas James Stroud, seorang ahli biologi evolusi. Ia menambahkan bahwa seleksi alam bekerja secara dinamis, namun dalam jangka waktu yang sangat panjang, perubahan yang terjadi mungkin tidak begitu signifikan.

Mengukur kecepatan evolusi

Pernahkah Anda bertanya-tanya seberapa cepat makhluk hidup berevolusi Pertanyaan ini mungkin terdengar sederhana, namun menjawabnya tidaklah mudah.

Philip Gingerich, seorang paleontolog di University of Michigan, mengembangkan satu metode, menggunakan satuan pengukuran yang tepat disebut darwin. Dia menemukan bahwa evolusi bekerja lambat pada skala waktu yang panjang dan cepat pada skala waktu yang lebih pendek.

"Laju evolusi bisa sangat cepat karena perubahan lingkungan yang konstan," kata Michael Benton, seorang paleontolog vertebrata di University of Bristol, kepada Live Science. Tetapi "semakin pendek skala waktunya, semakin cepat lajunya, dan ini setelah Anda mengoreksi waktu," tambahnya.

Sebuah studi kasus yang menarik adalah tentang iguana hijau di Miami. Ketika cuaca dingin tiba, banyak iguana yang mati karena kedinginan. Namun, beberapa di antaranya berhasil bertahan hidup.

"Yang kami lihat adalah beberapa mati, tetapi beberapa bertahan — dan yang bertahan sebenarnya dapat mentoleransi suhu yang lebih dingin daripada yang kami ukur sebelumnya," kata Stroud. "Jadi ini menunjukkan bahwa evolusi mungkin sedang terjadi."

Catatan fosil juga menyimpan beberapa petunjuk. Pada periode Trias (251,9 juta hingga 201,3 juta tahun yang lalu), setelah kepunahan Permian, reptil laut besar yang disebut ichthyosaurus berevolusi menjadi raksasa dalam waktu kurang dari 3 juta tahun — lebih cepat daripada paus — karena mereka menjadi predator teratas di lautan.

Faktor-faktor seperti menyesuaikan diri dengan kondisi baru, mengisi ceruk baru, menghindari predator, dan bersaing dengan hewan lain seringkali meningkatkan seberapa cepat seekor hewan dapat berevolusi, kata Benton.

"Mungkin jawabannya adalah bahwa semuanya mampu berevolusi dengan sangat cepat, jika harus," kata Benton.