Arena tempat gladiator bertarung merupakan tempat yang besar dan berisik. Ssyarat tangan sering digunakan sebagai sarana komunikasi. Bahkan, alih-alih meminta belas kasihan secara lisan, prajurit yang kalah sendiri akan mengangkat jari telunjuk tangan kanannya. Mereka bahkan tangan itu sendiri. “Kedua isyarat ini diakui sebagai permohonan pengampunan,” tambah Vampley.
Ketika orang banyak memilih kematian seorang petarung, mereka menunjukkannya dengan pollice verso. Pollice verso secara harfiah berarti ibu jari yang diputar, tanpa arah yang ditentukan. Ketika tangan dilambaikan, tanda tersebut menunjukkan bahwa leher gladiator harus dipotong oleh penakluknya. Mereka yang ingin menyelamatkan petarung yang kalah, tetapi pemberani, memberikan tanda pollice compresso.
“Ibu jari yang ditekan tetapi sering kali disembunyikan dari pandangan agar tidak menimbulkan kebingungan visual,” Vampley menambahkan lagi.
Gladiator adalah aset yang berharga. Promotor membayar biaya sewa (biasanya 10-20% dari nilai mereka) agar mereka bertarung. Jadi, “penyewa” enggan menanggung nilai aset penuh yang diminta sebagai kompensasi jika gladiator mati dalam pertarungan. Terutama ketika, atas desakan orang banyak, mereka dapat memiliki pilihan dalam hal tersebut.
Dalam banyak kasus, acara tersebut dipromosikan untuk menarik perhatian penonton sehingga menentang keinginan mereka akan menjadi kontraproduktif.
Namun, apakah pembuat keputusan akhir memberikan jempol ke atas atau ke bawah masih bisa diperdebatkan. Gagasan ini tampaknya berkembang sekitar tahun 1872 dengan populernya sebuah lukisan karya seniman Prancis, Jean-Leon Gerome. Di lukisan itu, ia menggambarkan vestal virgin yang sedang memberikan tanda yang menakutkan. Meskipun diberi judul Pollice Verso, lukisan itu secara konvensional disebut sebagai “lukisan jempol ke bawah”.
Apakah ada pertempuran laut di Colosseum?
Pertempuran laut yang dipentaskan dalam film (naumachia) di Colosseum yang banjir lebih dipercaya dalam hal sejarah. Pertunjukan semacam itu mahal untuk dipentaskan dan disediakan untuk acara-acara khusus.
Pertunjukan pertama yang didokumentasikan adalah untuk Kaisar Augustus pada tahun 2 SM. Diselenggarakan di danau buatan, pertunjukan ini menampilkan 30 kapal besar yang membawa sekitar 3.000 marinir.
Peserta dalam naumachia, biasanya penjahat yang dihukum atau tawanan perang, diharapkan untuk saling membunuh atau tenggelam, meskipun, demonstrasi kemampuan bertarung dan keberanian dapat membuat mereka mendapatkan pengampunan. Pertempuran laut yang paling megah diadakan oleh Kaisar Claudius di Danau Fucinus, sebuah tontonan yang melibatkan 100 kapal dan sekitar 19.000 marinir dan pendayung.
Sumber-sumber sastra mengeklaim bahwa Colosseum dibanjiri untuk pertempuran laut pada peresmiannya. Namun tulisan tersebut tidak selalu dapat dipercaya pada zaman kuno karena sering kali ditulis lama setelah peristiwa yang diduga terjadi.
Setelah beberapa perdebatan, para sejarawan sekarang menerima bahwa mekanisme rekayasa sudah ada sehingga. Setidaknya pada hari-hari awalnya, Colosseum dapat mengakomodasi naumachia.