"Jadi, ada kontradiksi antara larangan hukum syariah dan praktik devshirme, tetapi hal ini dianggap sah dengan argumen bahwa devshirme tidak dianggap sebagai perbudakan langsung, meskipun jelas ada kaitannya," jelasnya.
Secara umum, asal-usul anak-anak yang direkrut berasal dari daerah Anatolia di mana masih terdapat masyarakat Kristen, Eropa Timur, dan Balkan, yakni daerah yang berada di bawah kekuasaan Ottoman.
Tentu saja, sistem devshirme tidak dibuka setiap tahun karena secara demografis hal itu tidak memungkinkan, melainkan tiap empat atau lima tahun sejak 1568.
Namun, devshirme juga mencakup anak-anak yang ditangkap dalam penyerbuan oleh suku Berber, yang meluas hingga ke wilayah-wilayah seperti Prancis selatan, semenanjung Italia, semenanjung Iberia, Afrika Utara, Kepulauan Canary, bahkan hingga ke pulau Lundy di Irlandia. Di pulau ini, para tawanan dari penyerbuan yang dilakukan di Islandia dan Inggris dibawa dan ditempatkan di pabrik-pabrik perakitan budak.
Anak-anak tersebut dikumpulkan sekitar 100 orang dan memakai pakaian merah agar mudah dicari jika melarikan diri dalam perjalanan ke Istanbul. Meski begitu, banyak kasus di wilayah pedesaan yang miskin, orang tua mereka sukarela menyerahkan anaknya hingga menyuap perekrut untuk membawa anaknya karena dianggap akan punya masa depan yang lebih baik.
Setibanya di Istanbul, mereka disunat dan harus melanjutkan perjalanan ke Anatolia untuk menjalani proses akulturasi, di mana mereka bekerja keras di ladang dan menerima pelatihan militer dasar. Mereka yang punya etos kerja paling bagus dikembalikan ke Istanbul mengikuti pelatihan untuk menjadi Janissari.
Sesampainya di Istanbul, mereka menjalani masa pelatihan yang cukup lengkap mencakup pembelajaran membaca dan menulis, pemahaman tentang teologi dan hukum, sains, puisi, tiga bahasa, latihan fisik, dan pertarungan jarak dekat.
Pada masa remaja atau segera setelahnya, pembelajaran ini diakhiri dengan upacara yang disebut cıkma (keberangkatan) dan mereka dianggap siap untuk memulai pengabdian sesuai dengan aspek yang paling mereka kuasai.
Mereka tidak harus ditugaskan secara eksklusif pada angkatan bersenjata, sebab devshirme juga memasok lembaga-lembaga birokrasi (Kalemiyye) dan bahkan lembaga-lembaga keagamaan (İlmiyye) dengan personel-personel berkaliber tertinggi, meskipun yang paling cemerlang dicadangkan untuk masuk dalam pelayanan Sultan, baik di istana maupun di provinsi; beberapa bahkan melangkah lebih jauh dengan menduduki jabatan wazir agung, yang setara dengan perdana menteri.
Banyak yang ditugaskan dalam administrasi dengan tujuan mengurangi jumlah pejabat yang berasal dari bangsawan, sehingga menangkal kekuasaan yang ingin diraih golongan ini; ironisnya, mereka sendiri akhirnya membentuk golongan elit mereka sendiri.
Umat Muslim dikecualikan dari devshirme, tetapi mereka tidak sendirian, karena pengecualian tersebut berlaku juga untuk anak yatim, anak tunggal, dan mereka yang cacat fisik. Keturunan pengrajin juga dikecualikan, karena mereka diharapkan melanjutkan bisnis orang tua. Demikian pula, orang Yahudi, gipsi, dan penduduk kota besar dikecualikan.
Baca Juga: Empedu hingga Kotoran Kuda dalam Seni Kaligrafi Ottoman, untuk Apa?