Nationalgeographic.co.id—Alexandria merupakan kota metropolitan ikonik pada zaman Yunani kuno yang didirikan oleh Alexander Agung, raja dari Makedonia dan pemimpin Liga Khorintos Yunani sekitar tahun 331 SM.
Setelah menaklukkan Fenisia pada tahun 332 SM, Alexander melanjutkan perjalanannya ke Mesir dan membangun kota ini di tepi Delta Nil.
Lokasinya sangat strategis karena terletak di antara Laut Mediterania di utara dan Danau Mariut di selatan, sehingga menjadi pusat perdagangan yang ideal.
Untuk membangun kota ini, Alexander mempekerjakan arsitek Dinocrates dari Rodos. Luas kota ini mencapai sekitar sembilan mil dan dihuni oleh sekitar empat ratus ribu orang.
Setelah mendirikan Alexandria, Alexander berencana memimpin pasukannya ke Asia, lalu meninggalkan jenderalnya, Ptolemy, untuk memerintah Mesir.
Namun, Alexander meninggal pada tahun 323 SM. Kekaisarannya kemudian dibagi menjadi empat negara penerus: Makedonia Antigonid, Pergamum Attalid, Suriah Seleucid dan Mesir Ptolemaik.
Alexandria menjadi ibukota Mesir Ptolemaik dan menandai awal era Helenistik yang kaya di Mesir.
Era Ptolemaik dan Kota Alexandria
Dinasti Ptolemaik, yang didirikan oleh Ptolemy Soter I, memerintah Alexandria selama hampir tiga abad. Cleopatra VII adalah anggota terakhir dinasti ini.
Selama era Ptolemaik, budaya Helenistik mencapai puncaknya dalam berbagai bidang seperti agama, budaya dan politik. Setelah Ptolemy Soter I meninggal pada tahun 282 SM, putranya Ptolemy II Philadelphus naik takhta.
Di bawah pemerintahan Ptolemy II, Alexandria mengalami masa kejayaan. Perpustakaan Alexandria mengumpulkan banyak gulungan naskah, menarik cendekiawan dari seluruh dunia Helenistik.
Baca Juga: Kebanggaan Alexandria, Mercusuar Pharos Bersinar selama 1.000 Tahun
Masa Keemasan
Dalam urusan pemerintahan, Ptolemaios II Philadelphus berhasil memperluas perdagangan melalui Laut Merah dan menjalin aliansi dengan kekuatan besar seperti Kekaisaran Seleukia. Ia membangun angkatan laut yang memperkuat kendali Ptolemaik atas Laut Mediterania.
Di bawah kepemimpinannya, Mouseion di Alexandria, atau yang lebih dikenal sebagai Perpustakaan Alexandria, didirikan. Perpustakaan ini didedikasikan untuk para dewa seni (muses) dan berfungsi sebagai lembaga penelitian yang bertujuan mendokumentasikan segala bentuk pengetahuan. Perpustakaan ini mencapai puncaknya pada masa penerusnya, Ptolemaios III Euergetes, tetapi koleksi buku pertama diperoleh pada masa pemerintahan Ptolemaios II.
Keajaiban arsitektur lainnya di Alexandria pada masa Ptolemaios II adalah Pharos, atau Mercusuar Alexandria. Dengan ketinggian diperkirakan lebih dari seratus meter, mercusuar ini adalah salah satu struktur buatan manusia tertinggi pada masanya dan dianggap sebagai salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia Kuno.
Desainnya terdiri dari tiga tingkatan: bagian dasar berbentuk persegi, bagian tengah berbentuk segi delapan, dan bagian atas berbentuk lingkaran, di mana api dinyalakan pada malam hari untuk menghasilkan cahaya. Api ini dikatakan terlihat hingga jarak lima puluh kilometer.
Masa keemasan ini juga menyaksikan munculnya sastra dan puisi, dengan penyair klasik terkenal seperti Callimachus dan Theocritus yang menciptakan karya-karya mereka di Alexandria, menandai periode penting dalam sastra Yunani.
Ptolemaios II mungkin mencapai masa keemasan ini untuk Alexandria berkat upayanya mengintegrasikan budaya Yunani dan Mesir. Contoh ideal dari upaya ini adalah dukungannya terhadap kultus Serapis.
Selama pemerintahannya, Serapeum besar di Alexandria didirikan. Ini adalah kuil Helenistik untuk dewa Mesir Serapis, yang diterima secara luas di kalangan Yunani Ptolemaik.
Masa pemerintahan Ptolemaios II Philadelphus menandai periode kemakmuran dan pencapaian budaya yang tak tertandingi di Mesir Helenistik.
Kebijakan dan perlindungannya menciptakan lingkungan di mana seni, sains, dan perdagangan berkembang pesat. Dampak pemerintahannya melampaui masanya, meninggalkan warisan yang abadi pada lanskap budaya dan intelektual dunia kuno.
Kemunduran Alexandria
Meskipun fondasi yang kuat telah diletakkan oleh Ptolemaios I Soter dan Ptolemaios II Philadelphus, Alexandria tidak berhasil berkembang atau kembali ke kejayaannya yang dahulu. Kemunduran Alexandria dari masa pemerintahan Ptolemaios III Euergetes hingga Cleopatra VII ditandai oleh serangkaian tantangan politik, ekonomi, dan sosial yang pada akhirnya menyebabkan runtuhnya dinasti Ptolemaik.
Kota yang dulu perkasa kehilangan kemegahannya selama periode ini, yang berlangsung dari pertengahan abad ketiga SM hingga abad pertama SM. Stabilitas politik kerajaan melemah akibat sengketa suksesi yang sering terjadi dan kerusuhan sipil.
Kampanye militer yang mahal, pengeluaran kerajaan yang berlebihan, serta pengelolaan sumber daya yang buruk membebani keuangan kerajaan, yang mengakibatkan peningkatan pajak dan ketidakpuasan masyarakat.
Secara budaya, karakter Helenistik Alexandria yang khas mulai memudar, diperburuk oleh meningkatnya ketegangan sosial antara elite Yunani kuno dan penduduk asli Mesir.
Penguasa Ptolemaik Terakhir: Cleopatra VII
Meskipun kejayaan Alexandria telah memudar, tokoh paling terkenal dalam sejarah Ptolemaik, dan mungkin dalam seluruh sejarah Alexandria, adalah penguasa terakhirnya, Cleopatra VII. Cleopatra VII Thea Philopator dikenal sebagai penguasa aktif terakhir dari Kerajaan Ptolemaik Mesir dan merupakan salah satu figur paling ikonik dalam sejarah dunia.
Cleopatra lahir pada tahun 69 SM sebagai anggota dinasti Ptolemaik, keluarga keturunan Yunani yang memerintah Mesir setelah kematian Alexander Agung. Ia naik takhta pada tahun 51 SM. Awalnya, ia memerintah bersama ayahnya, Ptolemaios XII, sebelum akhirnya berbagi kekuasaan dengan saudara-saudaranya, yang ia nikahi sesuai tradisi Mesir.