Untuk Pertama Kalinya Mikroplastik Ditemukan di Es Antartika

Aditya Driantama H - Kamis, 23 April 2020 | 15:57 WIB

Ted Scambos/NSIDC/CU Boulder

Daratan Antartika.

Nationalgeographic.co.id - Untuk pertama kalinya, mikroplastik ditemukan di es laut Antartika, padahal tingkat mikroplastiknya relatif rendah. Ini menunjukkan bahwa benua paling terpencil di Bumi pun tidak kebal dari bahaya polusi plastik dan sampah buatan manusia.

Berdasarkan jurnal yang dipublikasikan lewat Marine Pollution Bulletin, para ilmuwan dari Institute for Marine and Antarctic Studies di University of Tasmania, Australia mengamati secara mendalam inti es yang dikumpulkan di Antartika Timur pada 2009.

Pencitraan spektroskopi elektron dari es laut yang dicairkan mengungkapkan bahwa itu berisi 96 partikel mikroplastik (sekitar 12 per liter) dari 14 jenis polimer.

Para peneliti percaya ini adalah pertama kalinya mikroplastik didokumentasikan dalam sampel es laut dari Antartika, meskipun mikroplastik sebelumnya telah ditemukan di es laut di Arktika yang relatif ramai di belahan bumi utara.

Pada 2018 lalu, para peneliti Norwegia menemukan bahwa dimana pun mereka mencari di Kutub Utara, tidak peduli seberapa jauh lokasinya, ditemukan ada jejak plastik. Daerah-daerah tertentu bahkan mengandung penumpukan signifikan polusi plastik. Konsentrasi mikroplastik yang baru-baru ini ditemukan di Antartika sedikit lebih rendah daripada yang ditemukan sebelumnya di Kutub Utara.

Dilansir dari website resmi Institute for Marine and Antarctic Studies (IMAS), Anna Kelly, ketua penelitian, mengatakan bahwa lokasi Samudera Selatan yang terpencil belum cukup untuk melindunginya dari polusi plastik yang sekarang meresap di seluruh lautan dunia.

Mikroplastik diduga berasal dari kegiatan memancing dan industri maritim lainnya.

Dari mana barang-barang ini berasal? Hingga 75 persen dari plastik yang diidentifikasi adalah polimer yang paling banyak digunakan dalam industri maritim, menunjukkan bahwa mereka kemungkinan berasal dari jaring plastik dan peralatan memancing di Samudra Selatan. Para peneliti mencatat bahwa partikel mikroplastik relatif besar, menunjukkan bahwa mereka dilepaskan ke lingkungan secara lokal.

"Polimer mikroplastik di inti es yang kami temukan lebih besar daripada di Kutub Utara, yang mungkin mengindikasikan sumber polusi lokal, karena plastik memiliki lebih sedikit waktu untuk memecah menjadi serat yang lebih kecil daripada jika diangkut jarak jauh pada arus laut," jelas Anna.

"Sumber-sumber lokal dapat mencakup pakaian dan peralatan yang digunakan oleh wisatawan dan peneliti. Sementara kami juga mengidentifikasi serat pernis dan plastik yang biasa digunakan dalam industri perikanan menunjukkan sumber maritim," tambah Anna.

Konsekuensi dari penemuan ini sulit dikatakan. Secara umum, para ilmuwan hanya tahu sedikit tentang efek biologis jangka panjang dari plastik terhadap kehidupan.

Kita tahu bahwa mikroplastik yang lebih besar bisa menjadi bahaya ketika dicerna oleh hewan, dan semakin jelas bahwa plastik dapat menimbulkan risiko bagi hewan laut dan manusia karena mereka mungkin mengandung bahan kimia beracun seperti phthalate dan bisphenol-A.

Dengan demikian, para peneliti menyimpulkan bahwa mikroplastik di es laut Antartika mungkin memiliki konsekuensi untuk rantai makanan dan biogeokimia Samudera Selatan.