Penemuan Tengkorak Bayi Homo Naledi Ungkap Cara Pemakamam Kuno

Nationalgeographic.co.id—Tengkorak seorang anak kecil dari spesies manusia yang berbeda telah ditemukan jauh di dalam sistem gua di Afrika Selatan. Tim yang membuat penemuan itu menamai anak itu Leti dan percaya tengkorak itu menunjukkan bahwa Homo naledi adalah spesies manusia purba yang mengubur mayat.

Tengkorak Leti ditemukan di celah sempit yang hampir mustahil untuk diakses. Untuk itu, tim berpendapat bahwa tengkorak itu sengaja diletakkan di sana, sebagai bentuk praktik pemakaman. Mempresentasikan temuan mereka pada konferensi pers virtual, para peneliti mengatakan itu adalah bukti bahwa hominid telah melakukan hak penguburan selama ratusan ribu tahun—bahkan hominid dengan otak yang jauh lebih kecil dari kita.

“Kami tidak melihat alasan lain mengapa tengkorak anak kecil ini berada dalam posisi yang sangat sulit,” kata Lee Berger dari University of the Witwatersrand di Johannesburg, Afrika Selatan.

Berger dan rekan-rekannya telah menjelajahi sistem gua Bintang Baru di Afrika Selatan selama beberapa tahun. Pada 2015, mereka menggambarkan Homo naledi, spesies hominid baru, yang ditemukan di gua-gua. Lebih dari seribu tulang ditemukan berserakan di lantai ruang sistem Dinaledi, yang hanya bisa dijangkau oleh ahli gua yang bisa masuk melalui ruang kecil. H. naledi memiliki beberapa ciri yang menyerupai manusia modern, tetapi dalam hal lain ia tampak seperti spesies yang lebih tua: khususnya, otaknya kecil.

Halaman berikutnya...

Dua tahun kemudian, para peneliti menemukan kerangka H. naledi yang  sangat lengkap di bagian lain gua, Ruang Lesedi. Mereka menyebut individu itu Neo. Krusial, tim juga berhasil mempersempit berapa lama H. naledi hidup. Sisa-sisanya hanya sekitar 250.000 tahun, yang berarti H. naledi ada pada saat yang sama dengan spesies kita dan hominid berotak besar lainnya seperti Neanderthal—tetapi mereka mempertahankan fitur dari spesies yang hidup jutaan tahun sebelumnya.

Leti

Pada bulan September 2017, tim menjelajahi bagian gua yang lebih dalam, di luar Ruang Dinaledi dan Lesedi.

Marina Elliott dari Simon Fraser University di Burnaby, Kanada, adalah salah satu peneliti yang masuk. Jaraknya tidak terlalu jauh—“Sekitar 12 meter dari tempat asal material Dinaledi ditemukan pada 2013-14,” katanya—tetapi perjalanan ini sangat menantang.

Elliott harus terlebih dahulu melewati ruangan yang disebut Chaos Chamber. "Ada batu-batu besar yang jatuh dari langit-langit," katanya. "Lalu ada sedikit penurunan ke ruang merangkak yang benar-benar mengarah ke beberapa lorong sempit kecil." Lorong-lorong ini hanya berdiameter puluhan sentimeter, sehingga para peneliti harus berbelok ke samping dan bahkan sebagian terbalik untuk masuk ke dalam.

Di salah satu bagian seperti itu, dengan lebar sekitar 20 sentimeter dan tinggi 80 sentimeter, para peneliti menemukan langkan kecil. diatas langkan terdapat 28 fragmen tengkorak dan enam gigi.

Baca Juga: Homo Bodoensis, Spesies Baru Leluhur Manusia yang Hidup di Afrika

Ketika para peneliti membawa sisa-sisa itu kembali ke permukaan, mereka menyadari bahwa mereka mungkin milik satu individu. Mereka menamai individu tersebut Leti, dari kata Setswana letiela, yang artinya "yang hilang".

Tim sekarang telah menggambarkan Leti, dan gua-gua di sekitarnya, dalam dua makalah. Dua di antaranya adalah gigi susu dan empat lainnya adalah gigi dewasa. Gigi dewasa tidak kering, menunjukkan bahwa mereka baru saja keluar dari gusi. Berdasarkan bukti ini, "Leti mungkin berusia antara 4 dan 6 tahun," kata anggota tim Juliet Brophy dari Louisiana State University di Baton Rouge.

Leti mungkin berasal dari waktu yang sama dengan  sisa-sisa H. naledi lainnya, kata Tebogo Makhubela dari University of Johannesburg di Afrika Selatan, yang juga terlibat dalam pekerjaan itu. "Kami menetapkan usia berdasarkan kesamaan geologi di semua ruang ini," katanya.

Baca Juga: Apa Kabar Nesher Ramla Homo, Salah Satu Leluhur Kita yang Baru Ketemu

Apakah ini Pemakaman Primitif ?

Pada bulan September 2017, tim menjelajahi bagian gua yang lebih dalam, di luar Ruang Dinaledi dan Lesedi.

Marina Elliott dari Simon Fraser University di Burnaby, Kanada, adalah salah satu peneliti yang masuk. Jaraknya tidak terlalu jauh – “Sekitar 12 meter dari tempat asal material Dinaledi ditemukan pada 2013-14,” katanya – tetapi perjalanan ini sangat menantang.

Elliott harus terlebih dahulu melewati ruangan yang disebut Chaos Chamber. "Ada batu-batu besar yang jatuh dari langit-langit," katanya. "Lalu ada sedikit penurunan ke ruang merangkak yang benar-benar mengarah ke beberapa lorong sempit kecil." Lorong-lorong ini hanya berdiameter puluhan sentimeter, sehingga para peneliti harus berbelok ke samping dan bahkan sebagian terbalik untuk masuk ke dalam.

Di salah satu bagian seperti itu, dengan lebar sekitar 20 sentimeter dan tinggi 80 sentimeter, para peneliti menemukan langkan kecil. diatas langkan terdapat 28 fragmen tengkorak dan enam gigi.

Baca Juga: Antropolog Menganalisis Cara Mengunyah 'The Hobbits' dari Indonesia

Ketika para peneliti membawa sisa-sisa itu kembali ke permukaan, mereka menyadari bahwa mereka mungkin milik satu individu. Mereka menamai individu tersebut Leti, dari kata Setswana letiela, yang berarti "yang hilang".

Tim sekarang telah menggambarkan Leti, dan gua-gua di sekitarnya, dalam dua makalah. Dua di antaranya adalah gigi susu dan empat lainnya adalah gigi dewasa. Gigi dewasa tidak kering, menunjukkan bahwa mereka baru saja keluar dari gusi. Berdasarkan bukti ini, "Leti mungkin berusia antara 4 dan 6 tahun," kata anggota tim Juliet Brophy dari Louisiana State University di Baton Rouge.

Leti mungkin berasal dari waktu yang sama dengan  sisa-sisa H. naledi lainnya, kata Tebogo Makhubela dari Universitas Johannesburg di Afrika Selatan, yang juga terlibat dalam pekerjaan itu. "Kami menetapkan usia berdasarkan kesamaan geologi di semua kamar ini," katanya.

Baca Juga: Fosil Tengkorak Homo Longi di Harbin, Tiongkok Berusia 146.000 Tahun

PROMOTED CONTENT