Citra Terbaru Galaksi 'Mata Kucing'

Messier 94 (M94), biasa dikenal sebagai NGC 4736 atau galaksi mata kucing, adalah galaksi spiral di konstelasi Canes Venatici (Anjing Pemburu), sekitar 15 juta tahun cahaya dari Bumi.

Galaksi ini ditemukan oleh astronom Perancis, Pierre Méchain pada 22 Maret 1781 dan dimasukkan dalam catalog oleh Charles Messier dua hari kemudian.

Astronom memperkirakan galaksi M94 memiliki massa sekitar 60 miliar massa matahari dan luasnya sekitar 50.000 tahun cahaya. M94 memiliki cincin luar samar yang meluas setidaknya sejauh 30.000 tahun cahaya.

Pada tahun 1975, astronom Amerika Serikat kelahiran Perancis, Gérard de Vaucouleurs, mendaftarkan galaksi tersebut sebagai anggota kelompok galaksi terdekat, Kelompok M94 (atau dikenal sebagai Awan Canes Venatici I)—sebuah kelompok yang terdiri dari 16 hingga 24 galaksi.

Dalam cincin terang galaksi itu, bintang-bintang baru terbentuk pada tingkat tinggi, dan banyak sekali bintang terang yang muncul di dalamnya. Berkat hal itu, ciri ini disebut cincin starburst. Wilayah pembentukan bintang ini seperti gelombang tekanan yang keluar dari inti galaksi, menekan gas dan debu ke luar wilayah.

Kompresi bahan mengakibatkan gas mulai luruh menjadi awan padat. Dalam awan ini, gravitasi menarik gas dan debu bersama-sama hingga temperatur dan tekanan cukup tinggi untuk melahirkan sebuah bintang.