Pohon Jeruk Osage: Si Raksasa Unik nan Aneh Dengan Setuhan Keajaiban

Baca Juga: Ilmuwan Ciptakan Pisau Kayu yang Tiga Kali Lebih Tajam daripada Baja

Kayunya juga sangat tahan terhadap pembusukan dan memiliki nilai kalor tertinggi dari semua spesies asli, menjadikannya kayu bakar yang ideal. Mudah pecah, harum, mudah membentuk bara, dan tidak banyak mengeluarkan asap.

Penduduk asli Amerika mungkin telah membantu menyebarkan pohon itu dan mungkin telah memperdagangkan buah atau steknya selain kayunya, kata Kimmerer. Akan tetapi yang lain berpikir bahwa penduduk asli Amerika yang memperdagangkannya, terutama orang Osage yang menamakannya, akan memiliki insentif untuk memperdagangkan kayunya tetapi tidak buahnya, karena persebarannya terbatas pohon itu memberi mereka akses yang kurang lebih eksklusif.

Terlepas dari itu, pemukim Eropa memperhatikan pabrik tersebut. Penjelajah Prancis awal menyebutnya bois d'arc—bahasa Prancis untuk “busur-kayu”—yang akhirnya menjadi bodark. Pada 1804, di awal perjalanannya yang terkenal dengan William Clark, Meriwether Lewis memperoleh potongan jeruk Osage di St. Louis dan mengirimkannya kepada Presiden Thomas Jefferson untuk disebarkan.

Segera menjadi jelas bahwa pohon itu juga membuat pagar yang sangat baik. Ia memiliki duri tajam di tungkai bawahnya, dan kayunya ulet. Ketika cabang-cabangnya dianyam, atau digosok, bersama-sama, ia berkembang menjadi semak belukar yang tidak bisa ditembus.

Baca Juga: Lebah Ini Sudah Tidak Terlihat Sejak 2006 Lalu dan Hampir Punah

“Hedge mania” pertama dimulai sekitar tahun 1850. Saat itu, pagar mahal dan sulit dirawat. Babi liar adalah wabah yang lebih buruk saat itu, dibandingkan dengan hari ini. Namun pagar tanaman jeruk Osage—dikatakan “ketat dan kuat,” seperti kata pepatah—menawarkan solusi. Jonathan Turner, seorang profesor yang mempromosikan penggunaan tanaman di Illinois dan sekitarnya, yakin bahwa "Tuhan merancang jeruk Osage terutama untuk tujuan memagari padang rumput." Dia juga membantu mendirikan University of Illinois, yang berbasis di Champaign—tempat saya dibesarkan dan pertama kali bertemu dengan buah antusiasme Turner.

Pada tahun 1869, sekitar 60.000 mil pagar tanaman jeruk Osage telah ditanam di Midwest dan Selatan. Beberapa orang menganggap jeruk Osage sama pentingnya dengan rel kereta api, bajak baja, dan kincir angin untuk pemukiman Midwest oleh orang Eropa, menurut Michael Ferro, peneliti di Clemson University yang menulis makalah ilmiah tentang biologi dan sejarah pohon.

Setelah pagar kawat berduri menjadi tersedia secara luas pada tahun 1880-an, penggunaan pagar Jeruk Osage menurun, tetapi pohon itu tetap digunakan untuk kayunya. Popularitasnya meningkat lagi setelah Dust Bowl dan Great Depression pada 1930-an. Presiden Franklin D. Roosevelt memulai sebuah inisiatif, yang disebut Great Plains Shelterbelt, untuk membuat penahan angin dan melindungi pertanian di Great Plains. Jeruk Osage adalah pohon yang paling populer digunakan.

Pohon itu juga pernah populer sebagai inang alternatif bagi ulat sutra. Sepanjang 1800-an, dan ke awal 1900-an, pertanian sutra memiliki serangkaian perkembangan dan kegagalan di Amerika Serikat. Oranye osage kadang-kadang digunakan untuk memelihara cacing alih-alih dedaunan murbei, meskipun trennya tidak berlangsung lama.