Ketika Gajah Muda Betina Hidup Bersosialisasi

Setiap tahun, sekitar 30.000 gajah Afrika dibunuh secara ilegal untuk gading mereka. Pada tahun 2010 dan 2012 secara mengejutkan, sejumlah 100.000 gajah dibantai. Permintaan tak terpuaskan untuk membuat pernak-pernik dari gading di China dan Asia Tenggara, berkembang di kelas menengah, menyebabkan harga gading terus meroket. Sebuah gading yang diukir tunggal di Cina dapat mencapai ratusan ribu dolar.

Sayangnya, ini berarti tidak ada tidak ada jeda terlihat untuk gajah Afrika, dan ini telah menempatkan banyak tekanan pada kelompok keluarga gajah, yang sangat berkembang dengan jaringan sosial yang kompleks. Namun, meskipun gangguan konstan terjadi dalam keluarga gajah, integritas kelompok sosial mereka tetap utuh, mengungkapkan sedikit harapan dari ketahanan dalam situasi sebaliknya yan suram.

Di Samburu National Reserve, Kenya, peneliti dari Save The Elephants dan Colorado State University mempelajari gajah betina dan kelompok-kelompok keluarga mereka selama periode 16 tahun. Mereka secara khusus memilih betina dewasa, karena masyarakat gajah yang matriarkal, dan ibu berfungsi sebagai pemimpin yang memegang kelompok sosial lebih besar bersama-sama. Pemburu cenderung memburu gajah dewasa karena besar gading mereka, sehingga kehilangan matriarkal dewasa akan berefek pada runtuhnya jaringan sosial. Ketika sang ibu gajah tewas, anak betinanya yang berumur sebelas tahun sedang berproses untuk mengisi peran ibunya.

Hubungan ibu-anak yang sangat kuat dan terutama di masa krisis telah terbukti sangat diperlukan untuk kelangsungan hidup kelompok sosial inti. Anak gajah meniru pola sosial dan koneksi ibu mereka dalam menjalin hubungan dengan perempuan lain. Ini membantu mendukung mereka ketika mereka dipaksa masuk dalam posisi matriarkal pada usia yang relatif muda.

!break!

Peristiwa perburuan menyisakan luka dan beberapa gajah diyakini menderita Post Traumatic Stress Disorder (PTSD). Karena itu, beberapa anak betina gajah mungkin tidak selalu mampu menjalani tugas.

"Gajah betina yang individualistis cenderung akibat perburuan, tetapi pada anak gajah betina umumnya cenderung meniru perilaku sosial ibu mereka," kata Shifra Goldenberg, dari Colorado State University dan penulis utama studi tersebut. Temuan mereka diterbitkan dalam jurnal Current Biology.

Meskipun anak betina gajah telah mengambil kesempatan itu, mereka harus matang untuk dapat mengisi apapun peran sosial utama. "Jika anak sapi masih tergantung pada susu induknya ketika ibunya mati, anak itu tidak mungkin untuk bertahan hidup," kata Goldenberg. Anak gajah yang lebih tua akan tetap dengan saudara atau memasukkan diri ke dalam keluarga baru. Meski begitu, beberapa anak yatim gajah masih banyak berakhir sendirian, atau jika mereka beruntung, di panti asuhan gajah.

Adapun laki-laki, "mereka memiliki sistem sosial yang sangat berbeda," kata Goldenberg. Mereka mengadopsi cairan, keberadaan jaringan, bergerak antara kelompok sosial inti. Mereka mengembangkan ikatan dengan teman laki-laki lain, tetapi tidak sekuat yang ditemukan di antara perempuan.

Kemampuan gajah betina muda mempertahankan kemiripan yang normal dalam jaringan sosial mereka, terlepas dari tekanan luar yang ekstrim menawarkan harapan bahwa mereka bisa sembuh, jika kita menemukan cara untuk membendung pembunuhan.