Ilmuwan Temukan Hubungan Antara Gigi Manusia Purba dan Reptil Punah

Nationalgeographic.co.id—Penemuan terbaru spesies reptil yang punah telah menjelaskan bagaimana nenek moyang kita yang paling awal menjadi predator teratas dengan memodifikasi gigi mereka sebagai respons terhadap ketidakstabilan lingkungan. 

Adaptasi tersebut berlangsung sekitar 300 juta tahun yang lalu. Dalam temuan yang dipublikasikan di Royal Society Open Science, para peneliti di University of Bristol telah menemukan bahwa adaptasi evolusioner ini meletakkan dasar bagi gigi seri, taring, dan geraham yang dimiliki semua mamalia, termasuk manusia saat ini.

"Gigi menunjukkan perbedaan yang jelas dalam bentuk antara bagian depan dan belakang rahang, diatur ke dalam wilayah yang berbeda. Ini adalah prekursor dasar dari apa yang dimiliki mamalia saat ini - gigi seri dan taring di depan, dengan geraham di belakang. Ini adalah catatan tertua dari gigi seperti itu di pohon evolusi kita," ucap Dr Suresh Singh dikutip Ancient Pages.

Dijelaskan, Shashajaia adalah salah satu anggota paling primitif dari kelompok yang disebut Sphenacodontoidea, mencakup Dimetrodon dan reptil mirip mamalia yang dikenal sebagai therapsids yang akhirnya berevolusi menjadi mamalia. Dilihat usia dan anatominya, kelompok ini memiliki satu set gigi sangat unik yang membedakannya dari sinapsida lain.

Dr Suresh Singh dari School of Earth Sciences menjelaskan: "Gigi menunjukkan perbedaan yang jelas dalam bentuk antara bagian depan dan belakang rahang, diatur ke dalam wilayah yang berbeda. Ini adalah prekursor dasar dari apa yang dimiliki mamalia saat ini, gigi seri dan taring di bagian depan, dengan geraham di belakang. Ini adalah catatan tertua dari gigi seperti itu di pohon evolusi kita."

Gigi baru Shashajaia menunjukkan bahwa gigi besar seperti taring hadir di sinapsid pada periode Karbon Akhir, waktu yang terkenal dengan serangga raksasa dan hutan hujan rawa global yang menghasilkan banyak deposit batubara kita.

Baca Juga: Penampakan Praktik Perawatan Gigi Tertua Asal 14.000 Tahun Silam

Dengan membandingkan secara analitis variasi gigi yang diamati di Shashajaia dengan sinapsid lain, penelitian ini menunjukkan bahwa gigi khusus yang khas kemungkinan muncul pada nenek moyang sinapsid kita sebagai adaptasi predator untuk membantu mereka menangkap mangsa pada saat perubahan iklim global.

Lahan basah yang mengandung karbon digantikan oleh lingkungan musiman yang lebih gersang. Kondisi baru yang lebih berubah ini membawa perubahan dalam ketersediaan dan keragaman mangsa.

"Gigi seperti anjing pada sphenacodont kecil seperti Shashajaia mungkin telah memfasilitasi gigitan raptorial yang cepat di habitat riparian di mana campuran mangsa terestrial dan semi-akuatik dapat ditemukan dalam jumlah besar,” terang penulis utama Dr Adam Huttenlocker dari University of Southern California.

Reptil baru adalah salah satu sinapsida tertua, dinamai "Shashajaia bermani," yang diterjemahkan sebagai hati beruang Berman, untuk menghormati 51 tahun karir paleontologi veteran, Dr David Berman dari Museum Sejarah Alam Carnegie, serta orang-orang Navajo lokal dari situs penemuan di dalam Monumen Nasional Telinga Beruang, Utah.

"Studi ini merupakan bukti Dr Berman yang awalnya menemukan situs fosil pada tahun 1989, dan dekade bekerja pada sinapsida dan tetrapoda awal lainnya dari wilayah Bears Ears Utah yang membantu untuk membenarkan Bears Ears National Monument di 2016,” kata Dr Singh.

Situs ini terletak di dalam area yang dikenal sebagai Lembah Para Dewa dan sangat penting bagi ahli paleontologi.

“Monumen mengarsipkan tahap akhir Zaman Es Paleozoikum Akhir, jadi memahami perubahan kumpulan fosilnya sepanjang waktu akan menjelaskan bagaimana perubahan iklim dapat secara drastis mengubah ekosistem di waktu yang dalam, serta di masa sekarang,” tambah Dr Huttenlocker.

PROMOTED CONTENT