Dunia Hewan: Mengapa Tidak Ada yang Melihat Hiu Paus Melahirkan?

Nationalgeographic.co.id—Hiu paus telah lama menarik perhatian para ilmuwan, selain sebagai ikan terbesar di dunia dan setelah beberapa dekade penelitian dilakukan, hiu paus masih menyimpan misteri. Para ilmuwan memiliki sedikit petunjuk tentang bagaimana mereka kawin atau di mana mereka melahirkan.

"Ini adalah ikan terbesar di lautan, hampir pasti hiu terbesar," kata Jonathan R Green, direktur Proyek Hiu Paus Galapagos kepada The Guardian. "Dan apa yang diketahui tentang perilaku reproduksi mereka hampir tidak ada."

Terakhir, tim ilmuwan, mencoba mengungkap misteri tersebut. Mereka siap dengan mesin ultrasound tahan air seberat 17 kg yang mereka bawa ke salah satu lokasi penyelaman paling terpencil di dunia, menunggu hiu paus.

Persiapan berbulan-bulan telah dilakukan untuk pertemuan itu, yang diperkirakan akan berlangsung antara 30 dan 45 detik. Seorang ilmuwan kemudian meluncur di bawah hewan raksasa itu saat berenang, menyapukan alat genggam di perutnya yang buncit, menghasilkan ultrasound pertama di dunia untuk hiu paus liar.

Seperti diketahui, selama lebih dari 70 juta tahun, beberapa bentuk hiu paus telah menjelajahi lautan. Keberadaan mereka tumpang tindih dengan Tyrannosaurus rex pada satu titik.

Sebagai pemakan plankton yang jinak, hiu paus menantang stereotip hiu sebagai predator raksasa bergigi. 300 baris giginya berukuran mikroskopis, ia bergerak di air dengan kecepatan yang relatif lamban.

Namun, hiu paus telah terbukti sama menariknya dengan kerabat mereka yang menakutkan. Para peneliti di Jepang baru-baru ini menemukan bahwa mereka memiliki mata yang dapat ditarik, dengan permukaan mata di sekitar iris yang ditutupi oleh hampir 3.000 struktur mirip gigi kecil yang dikenal sebagai dentikel dermal.

Sementara tim peneliti lain mendokumentasikan ribuan makhluk mirip udang yang hidup di mulut seekor hiu paus.

"Ada beberapa hal hari ini di planet kita yang dapat Anda katakan, 'itu benar-benar baru bagi sains, kami tidak mengetahuinya sebelumnya'," kata Green.

"Jadi ini seperti penemuan gravitasi, ini adalah bidang yang menarik untuk dikerjakan, tetapi juga bisa membuat frustrasi."

Green dan timnya melakukan USG setelah memperhatikan bahwa hiu paus yang berkumpul di Galapagos hampir semuanya betina dengan perut buncit. Mengisyaratkan bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menguraikan pentingnya daerah tersebut untuk reproduksi hiu paus.

Namun, setiap kali mereka menemukan beberapa jenis data penting, itu hanya menimbulkan serangkaian pertanyaan baru.Pertanyaan-pertanyaan tersebut telah menimbulkan urgensi baru dalam beberapa tahun terakhir.

"Setiap hari jumlahnya lebih sedikit," kata Green.

"Kita kehilangan hewan-hewan ini pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah planet Bumi, mungkin dengan pengecualian kepunahan massal Kapur-Tersier, ketika dinosaurus musnah."

Hiu paus terdaftar sebagai terancam punah pada tahun 2016. Kelangsungan hidup mereka terancam oleh perikanan, di mana hiu paus menjadi tangkapan sampingan. Dan permintaan sirip hiu di Asia, dengan satu sirip dada mencapai 20.000 dollar.

Pencarian jawaban, bagaimanapun, sebagian telah terhalang oleh tantangan teknis untuk melacak hewan yang menempati peringkat di antara lautan yang paling banyak bepergian, berpindah antara laut terbuka, daerah pesisir dan laut dalam.

Sebuah studi tahun 2018 tentang hiu paus bernama Anne melihat perjalanannya lebih dari 20.000 km melintasi Pasifik selama rentang dua tahun dan tiga bulan. Pada satu titik menuju Palung Mariana, tempat terdalam di Bumi.

Kesenjangan mencolok dalam pengetahuan kita tentang ikan terbesar di dunia, bagaimanapun, juga mencerminkan prioritas kita sebagai masyarakat, kata Green. "Kita benar-benar menunjukkan minat lebih untuk menjelajahi luar angkasa daripada kedalaman lautan kita."

Para ilmuwan sekarang terkunci dalam perlombaan melawan waktu. "Bagaimana Anda bisa memiliki rencana konservasi yang terinformasi untuk seekor hewan jika Anda tidak tahu bagaimana, kapan, atau di mana ia berkembang biak?" tanya Alistair Dove.

Dove adalah wakil presiden penelitian dan konservasi di Georgia Aquarium di Atlanta, AS. Akuarium ini adalah rumah bagi empat hiu paus remaja yang belum mencapai kematangan seksual.

     

Baca Juga: Kapal Pengiriman Barang Jadi Alasan Turunnya Populasi Hiu Paus Dunia

Baca Juga: Rekomendasi Destinasi: Pelesiran Sambil Mengenal Para Raksasa dan Laut

Baca Juga: Sisa Radioaktif dari Uji Bom Nuklir Perang Dingin Ungkap Usia Hiu Paus

Baca Juga: Siti, Hiu Paus yang Mengawali Tugas Penting Hiu di Perairan Indonesia

     

Di alam liar, begitu hiu paus lahir, sedikit yang diketahui tentang tahun-tahun pertama kehidupan mereka, katanya. "Ada semacam periode tahun yang hilang, antara saat mereka lahir dengan panjang sekitar 45–60 cm, hingga panjangnya sekitar 3-4 meter. Periode di antara itu, kami tidak tahu di mana mereka berada," katanya.

Dengan tidak adanya bukti kuat, dia dan ilmuwan lain terus maju, bertekad untuk mengungkap rahasia yang telah mengelilingi hiu paus selama jutaan tahun. "Lautan menyimpan rahasianya dengan cukup erat," kata Dove.

"Ini membuat saya frustrasi, sebagai ahli biologi kelautan, bahwa kita dapat memiliki hewan yang sangat besar ini dan hanya tahu sedikit tentangnya," tambahnya.

"Hiu paus sekarang terancam punah. Dan kami tidak dapat berharap untuk menariknya kembali dari situasi itu jika kami tidak memahami bagaimana sejarah kehidupan itu bekerja."

   

Simak kisah-kisah selidik sains dan gemuruh penjelajahan dari penjuru dunia yang hadir setiap bulan melalui majalah National Geographic Indonesia. Cara berlangganan via bit.ly/majalahnatgeo

PROMOTED CONTENT