Perayaan Sepuluh Tahun Penjelajah Curiosity Menjelajahi Planet Mars

 Baca Juga: Robot Penjelajah Curiosity Menemukan 'Kadal' Batu di Planet Mars

 Baca Juga: Letusan Gunung Berapi Eksplosif Menghasilkan Mineral Langka di Mars

 Baca Juga: Robot Penjelajah Curiosity Temukan ‘Blok Bangunan Kehidupan’ di Mars

Curiosity telah mempelajari langit Planet Merah hingga menangkap gambar awan yang bersinar di langit Mars. Sensor radiasi rover juga memungkinkan para ilmuwan mengukur jumlah radiasi energi tinggi.

Radiasi tersebut bisa terpapar pada astronot masa depan di permukaan Mars. Itu membantu NASA mencari cara untuk menjaga mereka tetap aman.

Akan tetapi yang paling penting, Curiosity telah menentukan bahwa air cair serta bahan kimia penyusun dan nutrisi yang dibutuhkan untuk mendukung kehidupan di Mars. Air cair itu ternyata telah ada setidaknya selama puluhan juta tahun di Kawah Gale.

Kawah itu pernah menampung sebuah danau, yang ukurannya membesar dan menyusut seiring waktu. Setiap lapisan yang lebih tinggi di Gunung Sharp berfungsi sebagai catatan era lingkungan Mars yang lebih baru.

Sekarang, rover melaju melalui ngarai yang menandai transisi ke wilayah baru, yang diperkirakan terbentuk saat air mengering. Rover meninggalkan wilayah dengan mineral asin yang disebut sulfat.

"Kami melihat bukti perubahan dramatis dalam iklim Mars kuno," kata ilmuwan proyek Curiosity Ashwin Vasavada, juga dari Jet Propulsion Laboratory NASA.

"Pertanyaannya sekarang adalah apakah kondisi layak huni yang ditemukan Curiosity hingga saat ini bertahan melalui perubahan ini."

Apakah mereka menghilang, tidak pernah kembali, atau apakah mereka datang dan pergi selama jutaan tahun?

Kembali pada tahun 2015, rover menangkap gambar jauh. Sebuah titik di dalam gambar itu adalah batu seukuran Curiosity yang dijuluki Ilha Novo Destino. Dan, hampir tujuh tahun kemudian, penjelajah itu menabraknya bulan lalu dalam perjalanan ke wilayah yang mengandung sulfat.

Tim Curiosity berencana untuk menghabiskan beberapa tahun ke depan menjelajahi daerah yang kaya sulfat. Di dalamnya, mereka memiliki target seperti saluran Gediz Vallis.

Saluran tersebut mungkin terbentuk selama banjir di akhir sejarah Gunung Sharp, dan retakan besar yang menunjukkan efek air tanah di atas gunung.

"Tim kami terus menganggarkan berapa banyak energi yang digunakan rover setiap hari, dan telah menemukan aktivitas mana yang dapat dilakukan secara paralel untuk mengoptimalkan energi yang tersedia untuk rover," kata Mishkin.

PROMOTED CONTENT