Makhluk Berkantung Mirip Panda Pernah Menghuni Pegunungan Papua Nugini

Nationalgeographic.co.id – Temuan baru para ahli paleontologi menunjukan bahwa spesies berkantung besar mirip panda pernah menghuni hutan pegunungan Papua Nugini. Sekitar 55.000 tahun yang lalu, makhluk tersebut hidup di sekitar situs Nombe.

Deskripsi lengkap temuan ini diterbitkan di jurnal Archaeology in Oceania dengan judul "Re-evaluating the evidence for late-surviving megafauna at Nombe rockshelter in the New Guinea highlands."

Ahli paleontologi telah memeriksa kembali sisa-sisa hewan berkantung besar yang telah punah tersebut. Mereka menemukannya dari lapisan Nombe Rockshelter yang berasal dari zaman Pleistosen di dataran tinggi Papua Nugini.

Hasil analisis para ahli menunjukkan bahwa spesies tersebut masih bertahan di sekitar situs itu 55.000 tahun yang lalu. Dan bahwa dua kanguru besar yang sekarang sudah punah, juga bertahan hingga setidaknya 27.000-22.000 tahun yang lalu, menyiratkan setidaknya 30.000 tahun koeksistensi regional dengan manusia.

Sahul, daratan Pleistosen Australia dan Papua Nugini pernah dihuni oleh beragam marsupial besar, reptil dan burung yang punah selama Pleistosen Akhir.

Sejak abad ke-19, banyak ahli paleontologi berspekulasi tentang peran aktivitas manusia dan perubahan iklim dalam hilangnya spesies-spesies tersebut.

Meskipun beberapa perbaikan selama dua dekade terakhir dalam penanggalan kejadian mega fauna dari zaman Pleistosen Akhir dan pemukiman manusia, topik penyebabnya tetap kontroversial.

"Papua Nugini adalah hutan, pegunungan, bagian utara dari benua Australia Sahul yang sebelumnya lebih luas," kata Profesor Tim Denham, seorang peneliti di Australian National University.

"Tetapi pengetahuan kita tentang sejarah fauna dan manusianya buruk dibandingkan dengan daratan Australia."

Dalam penelitian mereka, Profesor Denham dan rekan-rekannya menggunakan teknik baru untuk memeriksa kembali materi mamalia besar dari Nombe Rockshelter dalam upaya untuk lebih memahami sejarah alam Papua Nugini yang menarik.

Analisis menghasilkan revisi usia tulang dan menunjukkan bahwa beberapa spesies mamalia besar, termasuk harimau Tasmania yang punah dan marsupial mirip panda yang disebut Hulitherium tomasettii masih hidup di dataran tinggi Papua Nugini ketika manusia pertama kali tiba, mungkin sekitar 55.000 tahun yang lalu.

Hebatnya, dua spesies kanguru besar yang telah punah, termasuk satu yang berkaki empat daripada melompat dengan dua kaki, mungkin telah bertahan di wilayah tersebut selama 30.000 tahun lagi.

"Jika spesies megafaunal ini benar-benar bertahan hidup di dataran tinggi Papua Nugini lebih lama daripada spesies di Australia, maka itu mungkin karena orang jarang mengunjungi daerah Nombe dan dalam jumlah yang rendah hingga setelah 20.000 tahun yang lalu," kata Profesor Denham.

"Tempat perlindungan batu Nombe adalah satu-satunya situs di Papua Nugini yang diketahui telah ditempati oleh orang-orang selama puluhan ribu tahun dan melestarikan sisa-sisa spesies megafaunal yang punah, kebanyakan dari mereka unik di Papua Nugini."

Sementara itu, Profesor Gavin Prideaux, seorang peneliti di Flinders University mengatakan, bahwa studi Nombe terbaru konsisten dengan bukti serupa dari Pulau Kanguru. Bukti tersebut menunjukkan megafaunal kanguru mungkin telah bertahan hingga sekitar 20.000 tahun yang lalu di beberapa daerah yang kurang dapat diakses di benua itu.

"Banyak asumsi umum tentang garis waktu kepunahan megafauna lebih berbahaya daripada membantu," kata Prideaux.

"Meskipun sering diasumsikan bahwa semua spesies megafauna di Australia dan Papua Nugini punah dari pantai ke pantai pada 40.000 tahun yang lalu, generalisasi ini tidak didasarkan pada banyak bukti aktual," ia menjelaskan.

"Ini mungkin lebih berbahaya daripada membantu dalam menyelesaikan dengan tepat apa yang terjadi pada lusinan mamalia besar, burung, dan reptil yang hidup di benua itu ketika orang pertama kali tiba."

PROMOTED CONTENT