Selidik Genom Kuno Mengungkap Makhluk Apa Sebenarnya Neanderthal

Nationalgeographic.co.id — Ahli paleoantropologi telah mempelajari inti DNA, kromosom Y, dan mitokondria kuno untuk mengungkap makhluk apa sebenarnya yang disebut Neanderthal. Mereka menyelidiki sisa-sisa 13 individu yang ditemukan dari dua situs, yaitu gua Chagyrskaya dan Okladnikov di Pegunungan Altai di Siberia selatan.

Laporan lengkap penelitian ini telah mereka terbitkan di jurnal akses terbuka Nature dengan judul "Genetic insights into the social organization of Neanderthals" pada 19 Oktober 2022.

Dijelaskan, Neanderthal adalah primata yang menduduki Eurasia barat dari sekitar 430.000 tahun yang lalu hingga kepunahan mereka sekitar 40.000 tahun yang lalu.

Data skala genom telah dilaporkan untuk sisa-sisa kerangka 18 individu dari 14 situs arkeologi yang mencakup sejarah Neanderthal di sebagian besar jangkauan geografis mereka yang diketahui, yang membentang sejauh timur Pegunungan Altai di Siberia selatan.

Data ini telah menghasilkan gambaran luas tentang populasi Neanderthal, yang menunjukkan keberadaan beberapa populasi Neanderthal yang berbeda dari waktu ke waktu dan ruang.

Namun, sedikit yang diketahui tentang hubungan genetik dan organisasi sosial di dalam dan di antara komunitas Neanderthal di bagian mana pun di Eurasia selama interval waktu ini.

"Yang kami maksud dengan organisasi sosial adalah ukuran, komposisi jenis kelamin, dan kohesi spatiotemporal suatu komunitas," kata penulis pertama Laurits Skov dari Max Planck Institute untuk Antropologi Evolusi dan rekan-rekannya.

"Kami mendefinisikan komunitas sebagai kumpulan individu yang mungkin tinggal bersama di lokasi yang sama, dan menggunakan istilah populasi untuk kumpulan komunitas yang terhubung secara luas di wilayah geografis yang lebih luas."

Dalam studi mereka, para peneliti menganalisis data genetik 11 Neanderthal dari Gua Chagyrskaya dan dua dari Gua Okladnikov, dua situs Paleolitik Tengah yang terletak berdekatan satu sama lain di Siberia selatan.

Data berasal dari 7 jantan dan 6 betina, dimana 8 orang dewasa dan 5 anak-anak dan remaja muda.

"Neanderthal secara singkat menempati situs-situs ini sekitar 54.000 tahun yang lalu, dan beberapa sisa-sisa Neanderthal yang berpotensi sezaman telah ditemukan dari deposit mereka," kata para penulis.

 Baca Juga: Mengubah Teori Migrasi: Ada Jejak Leluhur Asia Timur di Eropa Timur

 Baca Juga: Pertumbuhan Gigi pada Neanderthal Lebih Cepat Daripada Manusia Modern

 Baca Juga: Manusia Modern dan Manusia Purba Neanderthal Bertemu 50.000 Tahun Lalu

"Neanderthal ini berburu ibex, kuda, bison, dan hewan lain yang bermigrasi melalui lembah sungai yang diabaikan oleh gua."

Para arkeolog mengumpulkan bahan mentah untuk peralatan batu mereka yang jaraknya puluhan kilometer, dan kemunculan bahan mentah yang sama di gua Chagyrskaya dan Okladnikov juga mendukung data genetik bahwa kelompok-kelompok yang menghuni lokasi ini terkait erat.

Dalam DNA mitokondria Neanderthal ini, para ilmuwan menemukan beberapa yang disebut heteroplasmi yang dibagi antar individu.

"Heteroplasmies adalah jenis khusus dari varian genetik yang hanya bertahan untuk sejumlah kecil generasi," jelas mereka.

Di antara Neanderthal ini adalah terdapat jantan dan betina mudanya serta sepasang kerabat tingkat dua, jantan muda dan betina dewasa. Kombinasi heteroplasmi dan individu terkait dengan kuat menunjukkan bahwa Neanderthal di Gua Chagyrskaya pasti hidup pada waktu yang hampir bersamaan.

"Fakta bahwa mereka hidup pada waktu yang sama sangat menarik," kata Skov.

"Ini berarti mereka kemungkinan besar berasal dari komunitas sosial yang sama. Jadi, untuk pertama kalinya, kita dapat menggunakan genetika untuk mempelajari organisasi sosial komunitas Neanderthal."

Temuan mencolok lainnya adalah keragaman genetik yang sangat rendah dalam komunitas Neanderthal ini, konsisten dengan ukuran kelompok 10 hingga 20 individu.

Ini jauh lebih rendah daripada yang tercatat untuk komunitas manusia purba atau manusia modern, dan lebih mirip dengan ukuran kelompok spesies yang terancam punah di ambang kepunahan.

"Namun, Neanderthal tidak hidup dalam komunitas yang benar-benar terisolasi," kata para penulis.

"Dengan membandingkan keragaman genetik pada kromosom Y, yang diwariskan dari jantan ke anak, dengan keragaman DNA mitokondria, yang diwarisi dari induk, kita dapat menjawab pertanyaan: Apakah jantan atau betina yang berpindah antarkomunitas?"

"Kami menemukan bahwa keragaman genetik mitokondria jauh lebih tinggi daripada keragaman kromosom Y, yang menunjukkan bahwa komunitas Neanderthal ini terutama terkait dengan migrasi betina.”

"Meskipun dekat dengan Gua Denisova, migrasi ini tampaknya tidak melibatkan Denisova, kami tidak menemukan bukti aliran gen Denisova di Chagyrskaya Neanderthal dalam 20.000 tahun terakhir sebelum individu-individu ini hidup."

Temuan itu, menurut Benjamin Peter, penulis senior dari Max Planck Institute untuk Antropologi Evolusi, membuat Neanderthal mirip dengan manusia.

"Studi kami memberikan gambaran konkret tentang seperti apa komunitas Neanderthal," katanya.