Fosil Berusia 500 Juta Tahun Singkap Teka-teki Evolusi di Dunia Hewan

 Baca Juga: Dunia Hewan: Spesies Baru Kepiting Tapal Kuda Ditemukan di Kanada

 Baca Juga: Ada Kerabat Ikan Purba ke Daratan yang Memilih Kembali ke Air

 Baca Juga: Penemuan Fosil Tanaman Ini Menautkan Patagonia dengan Papua dan Maluku

“Pertama kali saya menemukan jaringan lunak merah muda di atas tabung Gangtoucunia, saya terkejut dan bingung tentang apa itu,” tutur Guangxu Zhang, yang mengumpulkan dan menemukan spesimen. “Pada bulan berikutnya, saya menemukan tiga spesimen lagi dengan pengawetan jaringan lunak, yang sangat menarik dan membuat saya memikirkan kembali afinitas Gangtoucunia. Jaringan lunak Gangtoucunia, khususnya tentakel, mengungkapkan bahwa itu jelas bukan cacing seperti priapulid seperti yang disarankan oleh penelitian sebelumnya. Tetapi lebih seperti karang, dan kemudian saya menyadari bahwa itu adalah cnidarian.”

Meskipun fosil dengan jelas menunjukkan bahwa Gangtoucunia adalah ubur-ubur primitif, ini tidak menutup kemungkinan bahwa spesies fosil tabung awal lainnya terlihat sangat berbeda. Dari batuan Kambrium di provinsi Yunnan, tim peneliti sebelumnya telah menemukan fosil tabung yang terawetkan dengan baik yang dapat diidentifikasi sebagai priapulid (cacing laut), lobopodian (cacing dengan kaki berpasangan, terkait erat dengan artropoda saat ini) dan annelida.

“Sebuah gaya hidup tubiccolous tampaknya telah menjadi semakin umum di Kambrium, yang mungkin merupakan respon adaptif untuk meningkatkan tekanan predasi di Kambrium awal. Studi ini menunjukkan bahwa pengawetan jaringan lunak yang luar biasa sangat penting bagi kita untuk memahami hewan purba ini,” pungkas Xiaoya Ma, dari Yunnan University dan University of Exeter.