Nationalgeographic.co.id—Tampaknya masuk akal bahwa hewan yang kelaparan lebih cenderung mengambil risiko berbahaya untuk mendapatkan makanan daripada hewan yang perutnya kenyang. Tetapi penelitian baru dunia hewan dari UCLA menunjukkan bahwa kelompok semut Argentina, yang dengan berani mencari makan saat diberi makan dengan baik, justru lebih berhati-hati saat kekurangan karbohidrat dan risiko dari pesaing tinggi.
Strategi mencari makan yang berlawanan dengan intuisi ini mungkin berkontribusi pada keberhasilan serangga ini, yang dikenal sebagai Linepithema humile. Serangga ini merupakan spesies invasif yang menggantikan populasi semut asli di California dan tempat lain. Mereka juga telah menjadi hama pertanian yang signifikan, kata para peneliti.
Temuan studi menarik ini telah diterbitkan dalam jurnal Current Zoology dengan judul “Nutritional needs and mortality risk combine to shape foraging decisions in ants.”
Temuan ini menunjukkan bahwa keengganan semut Argentina untuk mengekspos diri mereka pada bahaya ketika dilemahkan oleh kelaparan mungkin dapat memberi mereka keunggulan kompetitif atas spesies lain dengan membantu mempertahankan kemampuan mencari makan koloni mereka.
"Meskipun tidak mencari makan dapat menyebabkan pengurangan simpanan makanan ketika simpanan itu sudah rendah, mencari makan di lingkungan berisiko tinggi membuat koloni berpotensi kehilangan pengumpul," kata penulis senior studi tersebut, Noa Pinter-Wollman, seorang profesor UCLA. ekologi dan biologi evolusioner. "Jadi, pengurangan pencarian makan dapat diartikan sebagai pengumpul individu yang tidak mengambil risiko yang tidak perlu."
Untuk mendukung kebutuhan energi kehidupan sehari-hari, semua semut membutuhkan karbohidrat, yang diperoleh dari berbagai sumber tumbuhan dan hewan. Mereka juga membutuhkan protein, yang umumnya didapat dari hewan mati, untuk memberi makan keturunan larva mereka. Koloni semut menyesuaikan strategi mencari makan mereka sesuai dengan ketersediaan sumber makanan tersebut. Keberadaan spesies semut yang bersaing, dan ancaman predator atau bahaya lainnya, menjadi beberapa faktor yang harus mereka pertimbangkan. Semut yang cukup makan akan mencari karbohidrat bahkan di hadapan spesies semut lain atau isyarat bahaya.
Penulis pertama Bryce Barbee, yang melakukan penelitian sebagai sarjana UCLA, berharap bahwa semut Argentina yang kelaparan akan karbohidrat atau protein hanya akan meningkatkan keinginan mereka untuk mencari makan makanan tersebut di lingkungan berisiko tinggi karena mereka hanya memiliki sedikit kerugian dan segalanya untuk diperoleh.
Bersama dengan Pinter-Wollman, Barbee merancang serangkaian percobaan laboratorium yang melibatkan memberi makan semut secara normal, merampas karbohidrat atau protein mereka, dan merampas keduanya. Kemudian membiarkan mereka mencari makan seperti biasanya dalam lingkungan risiko rendah atau tinggi.
Para peneliti menciptakan kesan lingkungan berisiko tinggi dengan asam format, penanda kimiawi yang dihasilkan semut, untuk menandakan kehadiran pesaing.
Ketika risikonya rendah, semut yang kelaparan memang mencari makan lebih giat untuk mendapatkan makanan yang telah mereka hilangkan. Namun ketika risikonya tinggi, semut yang kelaparan mengejutkan para peneliti dengan menjadi lebih berhati-hati, dalam strategi mencari makan mereka.
Dalam skenario pencarian makan berisiko tinggi dan rendah, semut lebih bersedia mencari karbohidrat daripada protein, yang hanya mereka perlukan untuk membesarkan induknya. Karena tidak ada telur atau kepompong di koloni laboratorium. Temuan ini mungkin tidak mengejutkan, tetapi ini juga dapat menunjukkan bahwa semut yang kelaparan lebih mengutamakan kebutuhan energi mereka daripada membesarkan keturunan, kata para peneliti.
Baca Juga: Dunia Hewan: Semut Tentara Tertua Ini Ungkap Predator Penyerbu Eropa
Baca Juga: Dunia Hewan: Peta Global Biodiversitas Semut Mengungkap Area Misteri
Baca Juga: Dunia Hewan: Koloni Semut Berperilaku Seperti Jaringan Saraf
Baca Juga: Pelajaran Sains Semut: Rahasia Biologis Semut Terbang dan Tanpa Ayah
Baca Juga: Semut-Semut Tampak Sering Berciuman, Studi Ungkap Manfaatnya
Ilmuwan yang mempelajari perilaku hewan telah mengajukan dua gagasan untuk menjelaskan strategi mencari makan. Yang pertama, yang dikenal sebagai prinsip perlindungan aset, berpendapat bahwa hewan yang lapar memiliki lebih sedikit kerugian daripada hewan yang kenyang dan karena itu akan berperilaku lebih asertif untuk mendapatkan makanan. Yang kedua, hipotesis keselamatan yang bergantung pada negara, berpendapat bahwa hewan dalam kondisi baik lebih mungkin mengambil risiko karena mereka lebih mungkin selamat dari bahaya yang mereka hadapi.
"Pekerjaan kami menjunjung hipotesis keselamatan yang bergantung pada negara tetapi bukan prinsip perlindungan aset," kata Barbee. "Temuan ini menunjukkan bahwa faktor-faktor seperti tingkat aktivitas dan biaya energi kelaparan penting untuk keputusan mencari makan semut Argentina."
Penelitian ini dapat mengarah pada upaya yang lebih baik untuk mengendalikan penyebaran semut Argentina dan mengurangi dampak merugikan mereka terhadap pertanian, kata para peneliti.
| Source | : | Phys.org |
| Penulis | : | Wawan Setiawan |
| Editor | : | Mahandis Yoanata Thamrin |
KOMENTAR