Enamel Gigi Ungkap Riwayat Hidup Manusia Purba di Pulau Jawa

Utomo Priyambodo - Jumat, 17 Februari 2023 | 13:00 WIB

Mark Thiessen/National Geographic

Homo erectus, manusia purba yang fosilnya ditemukan di Sangiran, Jawa. Pada saat itu area Pulau Jawa dicirikan oleh hutan hujan monsun serta pemandangan pohon terbuka dan sabana berumput.

Tim peneliti dapat menguatkan ini dengan membandingkan berbagai gigi hewan Pleistosen dari Jawa. Predator kucing menunjukkan rasio strontium-kalsium yang rendah.

Di sisi lain, para satwa pendahulu badak, rusa, dan kuda nil saat ini menunjukkan rasio strontium-kalsium yang tinggi. Adapun babi Pleistosen, sebagai omnivora, ada di suatu tempat di tengah-tengah.

Gigi hominid orang utan dan Homo erectus sangat menarik karena di sini para peneliti menemukan siklus tahunan yang memperlihatkan perubahan komposisi makanan kera besar dan manusia. Keduanya menunjukkan variasi selama bertahun-tahun, tetapi puncak Sr/Ca reguler jauh lebih menonjol untuk orang utan daripada Homo erectus.

“Puncak-puncak ini menunjukkan persediaan makanan nabati yang melimpah di musim hujan, di mana hutan hujan, misalnya, menghasilkan banyak jenis buah," jelas Jülide Kubat, penulis pertama makalah studi tersebut yang telah terbit di jurnal Nature Ecology & Evolution.

"Di musim kemarau, orang utan beralih ke sumber makanan lain, yang mungkin termasuk serangga atau telur. Sebaliknya, Homo erectus, sebagai omnivora dan kadang-kadang karnivora, kurang bergantung pada pasokan makanan musiman—seperti yang ditunjukkan oleh puncak-puncak yang kurang jelas dan nilai Sr/Ca yang lebih rendah."

Secara keseluruhan, kata Müller, penelitian mereka menunjukkan bahwa analisis laser beresolusi spasial tinggi dari elemen jejak, bersama dengan kronologi enamel gigi, dapat memberikan wawasan temporal yang sangat mendetail ke dalam sejarah kehidupan nenek moyang kita.

"Tiba-tiba, Anda merasa sangat dekat dengan manusia purba ini yang hidup begitu lama sebelum kita. Anda bisa merasakan apa artinya bagi mereka ketika musim berubah dan bagaimana mereka berinteraksi dengan dunia mereka. Itu benar-benar menarik."