Nationalgeographic.co.id - Studi baru dunia hewan tentang paus minke Antarktika mengungkapkan batas ukuran minimum untuk paus yang menggunakan strategi makan dengan teknik "menyaring air" yang sangat efisien. Hal ini memungkinkan paus biru berevolusi menjadi hewan terbesar di Bumi.
Paus yang menerapkan teknik mencari makan seperti ini berakselerasi menuju sepetak mangsa. Ia akan menelan sejumlah besar air, dan kemudian menyaring mangsa melalui pelat balin di mulut mereka.
Strategi ini digunakan oleh kelompok paus balin terbesar, yang dikenal sebagai rorqual, yang meliputi paus biru, sirip, bungkuk, dan minke.
Kemampuan untuk menelan sejumlah besar air sarat mangsa sangat penting untuk membuat strategi makan ini membuahkan hasil. Efisiensi energi meningkat dengan ukuran tubuh yang lebih besar.
Paus biru seberat 80 ton, misalnya, dapat menelan volume air yang setara dengan 135% massa tubuhnya, sedangkan paus minke seberat 5 ton dapat menelan volume yang setara dengan 42% massa tubuhnya.
Studi baru terkait hal ini diterbitkan 13 Maret di jurnal Nature Ecology & Evolution. Para peneliti menggunakan penyedot non-invasif untuk mengamati 23 paus minke Antarktika di perairan Semenanjung Antarktika Barat, melacak perilaku mencari makan mereka di siang dan malam hari saat mereka makan krill Antarktika.
Data dari studi sebelumnya tentang paus bungkuk pemakan krill dan paus biru digunakan untuk perbandingan dalam penelitian ini.
"Ketika kami menghitung berapa banyak energi yang mereka gunakan untuk mencari makan dan asupan keseluruhan mereka harus didasarkan pada ukurannya, kami menemukan bahwa paus minke tepat di ambang batas," kata penulis pertama David Cade, yang memimpin penelitian sebagai peneliti postdoctoral di UC Santa Cruz dan sekarang berada di Stasiun Kelautan Hopkins Stanford.
"Apa pun yang lebih kecil dari seekor minke tidak dapat mencapai tingkat pencarian makan yang diperlukan untuk bertahan hidup," ujarnya.
Paus minke tidak dipelajari dengan baik seperti spesies paus balin lainnya, sebagian karena mereka lebih sulit ditemukan dan ditandai.
"Data dalam penelitian ini mewakili lebih banyak informasi tentang spesies yang dipelajari dengan buruk daripada yang pernah dipublikasikan sebelumnya. Ini membantu kita untuk lebih memahami tidak hanya spesies, tetapi juga peran paus balin dalam ekosistem laut," kata anggota tim penulis Ari Friedlaender, profesor dari ilmu kelautan di UC Santa Cruz.
"Dengan begitu sedikit yang diketahui tentang spesies yang terkena dampak perubahan iklim ini, semakin kita memahami ekologi dan perilaku mereka, semakin baik kita dapat melindungi mereka."
Baca Juga: Ketersediaan Krill Mempengaruhi Pertumbuhan Populasi Paus Bungkuk
Baca Juga: Dunia Hewan: Ada Jejak Makhluk Purba di Balik Mata Paus Modern
Baca Juga: Dunia Hewan: Paus Biru 'Menari dengan Angin' untuk Mencari Makanan
Para peneliti mengamati tingkat makan paus minke yang sangat tinggi, terutama pada malam hari, ketika mereka sering menyaring makan setiap 15 detik atau lebih. Krill muncul ke permukaan pada malam hari dan tinggal di kedalaman pada siang hari, jadi mencari makan pada siang hari membutuhkan penyelaman yang dalam, yang kurang efisien untuk hewan yang lebih kecil.
"Pada siang hari mereka makan di kedalaman yang sebanding dengan paus bungkuk dan paus biru, tetapi tingkat pencarian makan mereka tidak setinggi itu karena mereka lebih kecil," kata Cade. "Tingkat makan malam hari mereka dua sampai lima kali lipat daripada siang hari."
Pada malam hari, paus minke yang lebih kecil dan lebih lincah sangat cocok untuk mengejar krill kecil yang tersebar di permukaan. "Saat mereka mencari makan di permukaan, mereka tidak perlu menahan napas saat menyelam dan mereka bisa melakukan lunge berulang kali," kata Cade. "Hanya pada malam hari mereka bisa mendapatkan tingkat makan yang sangat tinggi yang mereka butuhkan."
Studi ini juga menjawab pertanyaan tentang evolusi paus balin dan asal mula strategi mencari makan yang bergantung pada ukuran tubuh yang besar. Lunge feeding diperkirakan muncul pertama kali pada paus seukuran paus minke Antarktika saat ini.
Hal ini memungkinkan evolusi paus dengan ukuran tubuh raksasa, seperti paus biru, selama 5 juta tahun terakhir ketika perubahan kondisi lautan mengarah pada pembentukan wilayah yang dapat diprediksi dengan petak mangsa besar.
“Memahami batasan ukuran maksimum dan minimum pada ukuran paus balin benar-benar membantu kita memahami bagaimana kelompok hewan ini berevolusi dan bagaimana mereka memengaruhi dan dipengaruhi oleh ekosistem laut," kata Friedlaender.
| Source | : | SciTechDaily |
| Penulis | : | Wawan Setiawan |
| Editor | : | Warsono |
KOMENTAR