Tengkorak Dinosaurus Titan yang Hampir Lengkap Ditemukan di Australia

Nationalgeographic.co.id - Para ahli paleontologi dari Curtin University dan di tempat lain telah mendeskripsikan spesimen fosil tengkorak dinosaurus titan atau Titanosaurus yang hampir lengkap. Fosil tersebut ditemukan di Formasi Winton Kapur Akhir Queensland, Australia.

Penemuan fosil tersebut telah diterbitkan dalam jurnal Royal Society Open Science secara daring belum lama ini. Makalah tersebut dipublikasikan dengan judul "A nearly complete skull of the sauropod dinosaur Diamantinasaurus matildae from the Upper Cretaceous Winton Formation of Australia and implications for the early evolution of titanosaurs."

Tengkorak yang hampir lengkap dari dinosaurus sauropoda Diamantinasaurus matildae dari Formasi Winton zaman kapur atas Australia dan implikasi untuk evolusi awal dinosaurus titan.

Seperti diketahui, dinosaurus sauropoda Titanosaurian beragam dan melimpah sepanjang periode Kapur, dengan distribusi global. Namun, beberapa spesies titanosaurus diwakili oleh banyak kerangka, apalagi tengkorak kepala.

Evolusi awal dinosaurus sauropoda titanosaurian masih kurang dipahami, terlepas dari kenyataan bahwa catatan fosil klad mencakup sebagian besar zaman kapur dan mencakup contoh dari setiap benua.

Salah satu hambatan terbesar untuk menyelesaikan filogenetik titanosaurus adalah kelangkaan sisa-sisa tengkorak. Beberapa tengkorak titanosaurus yang paling terkenal berasal dari zaman kapur terbaru, yaitu Rapetosaurus krausei dari Madagaskar serta Nemegtosaurus mongoliensis dan Quaesitosaurus orientalis dari Mongolia.

Untuk dinosaurus titan yang baru ditemukan ini memiliki nama ilmiah Diamantinasaurus matildae yang ditemukan dari Formasi Winton Kapur Akhir Queensland, Australia. Dinosaurus titan ini diwakili oleh tiga spesimen, termasuk satu yang mengawetkan tempurung otak dan beberapa elemen tengkorak lainnya.

Dalam makalah baru mereka, ahli paleontologi dari Curtin University dan di tempat lain menggambarkan spesimen keempat Diamantinasaurus matildae yang mengawetkan tengkorak yang lebih lengkap, termasuk banyak elemen tengkorak yang sebelumnya tidak dikenal untuk spesies ini, serta kerangka parsial.

"Di sini, kami mendeskripsikan spesimen keempat Diamantinasaurus matildae yang mempertahankan tengkorak yang lebih lengkap termasuk banyak elemen tengkorak yang sebelumnya tidak diketahui untuk takson ini—serta kerangka parsial postkranial," tulis peneliti.

Diamantinasaurus matildae hidup pada awal Zaman Kapur Akhir, sekitar 94 juta tahun yang lalu. Dinosaurus ini pertama kali dideskripsikan dan diberi nama pada tahun 2009 berdasarkan penemuan fosil di Formasi Winton Australia.

Diamantinasaurus matildae adalah titanosaurian berukuran sedang, berukuran panjang 16 m atau sekitar 52 kaki dan berat mencapai 25 ton.

Hanya tiga spesimen, termasuk satu yang mengawetkan tempurung otak dan beberapa elemen tengkorak lainnya, yang diketahui sebelumnya.

Dijuluki 'Ann', spesimen baru ini mempertahankan tengkorak yang lebih lengkap, termasuk banyak elemen tengkorak yang sebelumnya tidak dikenal untuk Diamantinasaurus matildae.

"Dinosaurus titan yang baru ditemukan ini adalah dinosaurus sauropoda pertama yang ditemukan di Australia yang mencakup sebagian besar tengkorak, dan juga spesimen Diamantinasaurus matildae pertama yang mengawetkan kaki belakang," kata ahli paleontologi Curtin University Stephen Poropat.

“Saya cukup beruntung bisa terlibat dalam penemuan pertama di Australia ini. Mampu memimpin penelitian tentang fosil-fosil ini merupakan hak istimewa yang sangat besar.”

Tengkorak ini memberi kita gambaran langka tentang anatomi sauropoda raksasa yang hidup di timur laut Australia hampir 100 juta tahun lalu.

"Dalam menganalisis sisa-sisa, kami menemukan kesamaan antara tengkorak 'Ann' dan tengkorak titanosaurus yang disebut Sarmientosaurus musacchioi, yang hidup di Amerika Selatan pada waktu yang hampir bersamaan dengan Diamantinasaurus matildae hidup di Queensland," kata peneliti.

Tengkorak Diamantinasaurus matildae menunjukkan banyak kesamaan dengan Sarmientosaurus musacchioi sebaya dari Argentina, misalnya quadratojugal dengan proses mirip lidah posterior, tempurung otak dengan lebih dari satu jalan keluar yang keras untuk saraf kranial.

Kemudian gigi berbentuk kerucut pahat yang dikompresi, menyediakan dukungan lebih lanjut untuk dimasukkannya kedua taksa dalam klad Diamantinasauria.

"Ini termasuk detail tempurung otak, tulang yang membentuk ujung belakang tengkorak di dekat sendi rahang, dan bentuk gigi (yang berbentuk kerucut dan melengkung)."

"Penelitian kami menunjukkan bahwa Diamantinasaurus matildae adalah salah satu titanosaurus paling 'primitif'," ia menambahkan.

Baca Juga: Bagaimana Burung Mendapatkan Sayap? Asal-usulnya Ada Pada Dinosaurus

Baca Juga: Apa yang Membunuh Dinosaurus dan Spesies Lain di Era Kepunahan Massal?

Baca Juga: Temuan Fosil Ini Menunjukkan Bahwa Dinosaurus Memiliki 'Pusar Perut'

Memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang spesies ini mungkin menjelaskan mengapa titanosaurus begitu sukses, di sebagian besar dunia, hingga akhir Zaman Dinosaurus.

Temuan ini mendukung teori sebelumnya yang menyatakan bahwa sauropoda menggunakan Antarktika sebagai jalur antara Amerika Selatan dan Australia antara 100 dan 95 juta tahun lalu.

“Kami berpendapat bahwa sauropoda melakukan perjalanan antara Australia dan Amerika Selatan, melalui Antarktika, selama pertengahan zaman Kapur,” kata Poropat.

"Kondisi yang lebih hangat jauh di selatan mungkin menguntungkan bagi mereka."

Jendela antara 100 dan 95 juta tahun yang lalu adalah salah satu yang terhangat dalam sejarah geologis Bumi baru-baru ini, artinya Antarktika, yang kurang lebih seperti sekarang, tidak memiliki es.

Demikian pula, Australia, yang jauh lebih selatan dari hari ini, lebih hangat dengan musim yang lebih sedikit.

"Dalam iklim itu, Antarktika berhutan, dan mungkin merupakan habitat atau jalur yang menarik bagi sauropoda yang berkeliaran."