Terumbu Karang Laut Dalam Luas dan Kuno Ditemukan di Laut Galapagos

Nationalgeographic.co.id—Para ilmuwan telah menemukan terumbu karang laut dalam yang luas dan kuno di dalam Cagar Laut Galápagos (GMR). Temuan ini untuk yang pertama dari jenisnya yang pernah didokumentasikan di dalam kawasan konservasi laut sejak didirikan pada 1998.

Terumbu karang pertama yang diamati adalah ditemukan pada kedalaman 400-600 meter di puncak gunung bawah laut yang sebelumnya belum pernah dipetakan. Lokasi ini terletak di bagian tengah kepulauan dan mendukung perpaduan kehidupan laut dalam yang menakjubkan.

Menjulang punggung gunung berapi yang terendam, dan membentang lebih dari beberapa kilometer, struktur terumbu yang mengesankan ini ditemukan.

Terumbu ini pertama kali dicatat oleh Dr. Michelle Taylor (Universitas Essex, Inggris) dan Dr. Stuart Banks (Yayasan Charles Darwin, Ekuador) saat menyelam di kedalaman bersama kapal selam penelitian laut Alvin.

Penyelaman tersebut adalah untuk pertama kalinya dan dioperasikan oleh Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) USA.

HOV Alvin telah menjelajahi wilayah ini di dalam GMR. Submersible baru-baru ini menyelesaikan pemutakhiran. Pemutakhiran itu dalam sistem pencitraan video 4K definisi tinggi dan kualitas yang ditingkatkan, serta kemampuan pengambilan sampel.

Taylor dan Banks adalah bagian dari kelompok ilmuwan internasional di atas kapal penelitian R/V Atlantis milik Angkatan Laut AS dan dioperasikan oleh WHOI, yang melakukan ekspedisi Galápagos Deep 2023.

Ekspedisi ini dipimpin oleh para ilmuwan di WHOI, University of Bristol (UK), Boise State University (USA), dan University of Essex, bekerja sama dengan Direktorat Taman Nasional Galápagos (GNPD), Yayasan Charles Darwin dan Institut Oseanografi dan Ecuadorian Navy's Oceanographic and Antarctic Institute (INOCAR).

Ekspedisi ini didanai oleh US National Science Foundation (NSF) dan Natural Environmental Research Council (NERC) di Inggris.

"Ini adalah berita yang membesarkan hati. Ini menegaskan kembali tekad kami untuk membangun kawasan perlindungan laut baru di Ekuador dan terus mempromosikan penciptaan kawasan perlindungan laut regional di Pasifik Tropis Timur,” kata Jose Antonio Dávalos, Menteri Lingkungan Hidup Ekuador yang mengomentari penemuan inovatif ini.

“Kekayaan kedalaman laut kita yang belum dieksplorasi adalah alasan lain untuk berjuang mencapai komitmen Global Ocean Alliance 30x30, yang bertujuan untuk melindungi setidaknya 30% lautan dunia pada tahun 2030, menyelaraskan kegiatan ekonomi berkelanjutan dengan konservasi," tambahnya.

Sebelum penemuan ini, Wellington Reef di lepas pantai Pulau Darwin di ujung utara kepulauan dianggap sebagai salah satu dari beberapa terumbu karang dangkal struktural di Kepulauan Galápagos yang selamat dari peristiwa El Niño 1982-1983.

Penemuan baru yang dibuat selama penyelaman oleh para ilmuwan di HOV Alvin menunjukkan bahwa komunitas karang laut dalam yang terlindung kemungkinan telah bertahan selama berabad-abad di kedalaman GMR, mendukung komunitas laut yang kaya, beragam, dan berpotensi unik.

"Hal yang menarik tentang terumbu karang ini adalah bahwa mereka sangat tua dan pada dasarnya murni, tidak seperti yang ditemukan di banyak bagian lain lautan dunia,” kata Dr Stuart Banks, Peneliti Kelautan Senior di Charles Darwin Foundation, dan pengamat nasional dalam ekspedisi ini.

Banks mengungkapkan, “Hal ini memberi kita titik referensi untuk memahami pentingnya warisan keanekaragaman hayati laut, konektivitas dengan KKP regional, serta peran mereka dalam menyediakan barang dan jasa seperti siklus karbon dan perikanan."

"Temuan ini juga membantu kita merekonstruksi lingkungan laut masa lalu untuk memahami perubahan iklim modern," imbuhnya. "Perairan terbuka mencakup lebih dari 95% dari GMR yang diketahui, yang kurang dari 5% telah dieksplorasi melalui ekspedisi penelitian modern."

Kemudian Banks menambahkan, "Sangat mungkin ada lebih banyak struktur terumbu karang di berbagai kedalaman yang menunggu untuk dijelajahi. Kami akan terus maju dengan Galapagos Direktorat Taman Nasional dan mitra untuk membantu memastikan bahwa habitat yang baru ditemukan tersebut dimasukkan ke dalam proses perencanaan GMR dan Hermandad Marine Reserve serta diakui sebagai bagian dari nilai warisan dunia mereka yang besar."

Baca Juga: Studi: Keanekaragaman Terumbu Karang Berubah seiring Kedalaman Laut

Baca Juga: Apa yang Terjadi Pada Ekologi dan Biodiversitas Saat Kepunahan Massal?

Baca Juga: Siasat Indonesia untuk Target Global Konservasi Keanekaragaman Hayati

Baca Juga: Proyeksi Mengkhawatirkan Kondisi Terumbu Karang Dunia pada 2035 

"Terumbu karang yang ditemukan adalah hal baru karena beberapa alasan. Di terumbu dangkal di mana ditemukan 10-20% dari tutupan karang akan dianggap sebagai terumbu yang relatif tidak sehat. Kerangka karang mati yang merupakan 80-90% sisanya masih menjadi rumah bagi keanekaragaman hayati yang sangat besar, yang kurang bergantung pada bagian karang hidup,” kata Dr Michelle Taylor, salah satu pemimpin ekspedisi dan Ketua Deep Sea Society dari University of Essex.

“Namun, terumbu karang yang kami temukan dalam beberapa hari terakhir memiliki 50-60% karang hidup di banyak daerah, yang memang sangat langka. Terumbu itu murni dan penuh dengan kehidupan—gurita merah muda, batfish, lobster jongkok dan sederetan ikan laut dalam, hiu, dan pari. Terumbu karang yang baru ditemukan ini berpotensi penting secara global—burung kenari di tambang untuk terumbu karang lainnya secara global—lokasi yang dapat kami pantau dari waktu ke waktu untuk melihat betapa murninya habitat berkembang dengan krisis iklim kita saat ini," tambahnya.

Temuan ilmiah seperti ini membantu menginformasikan tindakan pengelolaan dan konservasi yang efektif. Penemuan ini juga terjadi pada saat negara-negara Pasifik Tropis Timur seperti Panama, Kosta Rika, Kolombia, dan Ekuador secara aktif berkolaborasi melalui inisiatif Koridor Laut regional (CMAR) untuk melindungi dan mengelola laut secara bertanggung jawab yang menjadi sandaran kita sebagai manusia.

PROMOTED CONTENT