Ilmuwan Menemukan Tumpukan Kotoran Burung Kondor Berusia 2.200 Tahun

Ricky Jenihansen - Kamis, 11 Mei 2023 | 07:00 WIB

L. Sympson

Selama ribuan tahun, kondor Andean sering mengunjungi sarang di sisi tebing, menghasilkan tumpukan kotoran berbentuk cincin yang terus bertambah dari tahun ke tahun.

Nationalgeographic.co.id—Tim ilmuwan lingkungan di Argentina melaporkan penemuan tumpukan kotoran burung kondor berusia 2.200 tahun di pegunungan Andes. Temuan tersebut penting untuk para ilmuwan, agar mereka bisa mempelajari pola makan spesies, perubahan habitat dan lingkungan masa lampau.

Memahami bagaimana hewan merespons perubahan lingkungan skala besar sulit dicapai karena data pemantauan jarang tersedia selama lebih dari beberapa dekade terakhir, jika ada.

"Di sini, kami mendemonstrasikan bagaimana berbagai proksi palaeoekologi (misalnya isotop, geokimia, dan DNA) dari endapan kotoran burung Kondor Andean (Vultur gryphus) dari Argentina," tulis peneliti.

Temuan tim ilmuwan tersebut telah mereka jelaskan di Proceedings of the Royal Society B belum lama ini. Jurnal tersebut diterbitkan dengan judul "A 2200-year record of Andean condor diet and nest site usage reflects natural and anthropogenic stressors" yang dapat diakses secara daring.

Untuk diketahui, selama 2.200 tahun terakhir, burung kondor Andean (Vultur gryphus), di antara burung terbang terbesar yang diketahui di dunia, telah bersarang — dan membuang kotoran — di gua sisi tebing di Patagonia utara, Argentina.

Sekarang para peneliti sedang mempelajari tumpukan besar kotoran burung atas untuk mempelajari lebih lanjut tentang spesies yang terancam punah dan bagaimana ia beradaptasi dengan lingkungannya dari waktu ke waktu.

Untuk mempelajari tumpukan kotoran berbentuk donat, yang berdiameter kira-kira 10 kaki atau sekitar 3 meter, para peneliti mengukirnya seperti kue, membuang sepotong kotoran sedalam 10 inci atau sekitar 25 sentimeter.

Berkat lokasi endapan di dalam gua, kotoran yang terawetkan telah terlindung dengan baik dari angin dan hujan, memungkinkannya menumpuk selama ribuan tahun, menurut penelitian tersebut.

"Dengan melihat lapisan yang berbeda, kita bisa kembali ke masa lalu," kata penulis studi utama Matthew Duda kepada Live Science.

Duda adalah seorang mahasiswa pascasarjana biologi di Queen's University di Kingston, Ontario. "Kami menggunakan penanggalan karbon untuk mengetahui umur sarang dan tumpukan kotoran tersebut, yang berusia lebih dari 2.000 tahun."

Dengan memeriksa kotoran yang terawetkan dengan baik itu, tim menemukan bagaimana pola makan burung kondor berevolusi dari waktu ke waktu.

"Burung kondor adalah pemulung, dan pada suatu waktu mereka akan terbang di sepanjang pantai dan memakan bangkai ikan paus dan spesies asli seperti llama dan alpaka," kata Duda.

"Tetapi karena ternak seperti domba dan sapi diperkenalkan ke Amerika Selatan (oleh orang Eropa), pola makan mereka berubah seiring dengan itu. Kami melihat perubahan total dari sebelumnya ke apa yang saat ini paling melimpah untuk mereka makan."

Sayangnya, pergeseran ini juga berarti burung kondor menelan lebih banyak timah, yang oleh Duda dikaitkan dengan "tembakan timah yang digunakan untuk membunuh hama, yang kemudian akan dimakan burung kondor."

Logam beracun ini kemudian dikeluarkan oleh burung dari kotoran

Saat ini, Condor Andean memiliki konsentrasi timbal yang lebih tinggi dalam guano mereka dibandingkan dengan masa lalu, yang terkait dengan penganiayaan manusia terkait dengan perubahan pola makan.

"Kami melihat bahwa konsentrasi timbal (pada burung kondor) sekarang jauh lebih tinggi daripada di masa lalu," kata Duda.

Hal ini sangat memprihatinkan karena burung kondor Andean masuk dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah yang dipantau oleh Union for Conservation of Nature (IUCN) atau Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, dan jumlahnya terus berkurang dengan hanya sekitar 6.700 orang dewasa yang masih hidup di alam liar.

Para peneliti juga memperhatikan bahwa selama rentang waktu 1.000 tahun, kira-kira antara 650 dan 1.650 tahun yang lalu, burung kondor sedikit banyak telah meninggalkan situs tersebut.

Sehingga hal itu mengakibatkan akumulasi guano turun drastis dari sekitar 3 kaki kubik atau sekitar 0,08 meter kubik per tahun, menjadi 0,11 kaki kubik atau sekitar 0,003 meter kubik per tahun.

Mereka berpikir bahwa aktivitas gunung berapi yang meningkat memaksa burung kondor untuk pergi dari sana, menurut penelitian tersebut.

"Kami mengukur peningkatan belerang dan natrium, yang keduanya terkait dengan aktivitas gunung berapi," kata Duda, yang menduga abu vulkanik menyelimuti vegetasi di sekitarnya, herbivora terpaksa pergi mencari sumber makanan baru, menyebabkan kondor juga pergi meninggalkan tempat tersebut.

Para peneliti berencana untuk mempelajari endapan kotoran kondor Andes lainnya di wilayah tersebut untuk menentukan "kondisi dasar" untuk lokasi tersebut, yang pada akhirnya menerapkan metode mereka pada spesies burung terancam lainnya.

Itu termasuk burung minyak (Steatornis caripensis), pemakan buah nokturnal burung yang menggunakan ekolokasi untuk bernavigasi.

“Jelas bahwa tempat perkembangbiakan yang berkualitas sangat penting untuk kelangsungan hidup spesies ini,” tulis penulis penelitian dalam makalah mereka.

"Untuk mendukung upaya konservasi yang efektif, tempat bersarang dan bersarang membutuhkan perlindungan yang luas."