Perjalanan Hidup Sosok Oppenheimer hingga Jadi Penemu Bom Atom

Nationalgeographic.co.id – Film Oppenheimer menceritakan sosok J. Robert Oppenheimer yang mendapatkan label 'bapak bom atom'. Oppenheimer mendapat ketenaran di seluruh dunia. Ceritanya tampil di banyak buku hingga kisahnya diangkat menjadi film.

Oppenheimer dibesarkan dalam keluarga Manhattan yaitu keluarga Yahudi yang kaya. Akan tetapi, dia merasa terbebani dengan menjadi orang Yahudi dan 'mencoba untuk berpura-pura bukan' sebagai Yahudi.

Masa kanak-kanaknya yang sepi diikuti oleh masa muda yang bermasalah. Dia bahkan menunjukkan tanda-tanda kecenderungan yang merusak. Oppenheimer sedang mencoba, seperti yang dia lakukan sepanjang hidupnya, untuk menemukan identitas dan kegemarannya.

Oppenheimer mengikuti jalur kebiasaan para ilmuwan AS pemula saat itu, menyelesaikan pendidikannya di Eropa. Pada tahun 1925, dia bergabung dengan Cavendish Laboratory yang dipimpin oleh Ernest Rutherford di Cambridge, Inggris. Oppenheimer dibimbing oleh pemenang hadiah Nobel dalam Fisika pada tahun 1948 untuk penemuannya dalam bidang sinar kosmik yakni Patrick Blackett.

Desas-desus tetap ada tentang insiden aneh yaitu Oppenheimer meninggalkan apel yang dicampur dengan bahan kimia--diyakini sianida --di meja Blackett. Bagaimanapun, Oppenheimer tidak senang: dia memiliki sedikit bakat untuk fisika eksperimental. Pindah ke lab Max Born di Göttingen, Jerman, hotspot teori fisika, sehingga dia menjadi pemain top.

Pada tahun 1929, Oppenheimer kembali ke Amerika Serikat untuk selamanya. Dia bekerja di California Institute of Technology di Pasadena dan University of California, Berkeley, membangun sekolah fisika teoretis Amerika.

Untuk waktu yang lama, Oppenheimer tidak menyadari kesulitan ekonomi di sekitarnya dan tidak begitu tertarik dengan urusan dunia. Kebangkitan politiknya pada pertengahan 1930-an terjadi sebagai konsekuensi dari kesulitan yang dia amati selama Depresi Besar (The Great Depression) dan penganiayaan yang semakin intensif terhadap orang Yahudi di Jerman. Dia tertarik pada Partai Komunis.

Ketika fisi nuklir ditemukan di Jerman pada tahun 1938, Proyek Manhattan dimulai untuk mengembangkan senjata atom. Fase terakhirnya adalah produksi bom, dengan Los Alamos National Laboratory didirikan pada tahun 1943.

Pembangkit tenaga listrik ini menggunakan sumber daya Proyek Manhattan lainnya yaitu tenaga otak dari Metallurgical Laboratory di Chicago; uranium-235 dari Oak Ridge, Tennessee; dan plutonium dari Hanford, Washington.

Oppenheimer tampaknya merupakan pilihan yang aneh sebagai pemimpin karena tidak pernah mengarahkan apa pun. Apa yang tidak diramalkan oleh siapa pun adalah kemampuannya yang luar biasa untuk menginspirasi rekan-rekannya.

Oppenheimer tidak pernah menyesali perannya dalam membuat bom. Dia melihat penyebaran bom atom melawan Jepang membantu mengakhiri Perang Dunia Kedua dengan cepat, menyelamatkan jutaan nyawa, meskipun telah membunuh sekitar 150.000 orang Jepang di Hiroshima dan Nagasaki.

Pada tahun 1947, dia menyatakan bahwa "fisikawan telah mengenal dosa". Belakangan, dia mengklarifikasi bahwa yang dia maksud adalah dosa karena bangga atas pencapaian mereka ketimbang dosa karena menyebabkan kehancuran. 

Setelah terlibat dengan Proyek Manhattan, Oppenheimer secara bertahap memisahkan dirinya dari komunisme. Namun, bahkan saat mengarahkan Los Alamos, dia terus-menerus diselidiki oleh badan keamanan AS atas aktivitas dan koneksi komunisnya.

Dalam keinginannya untuk menunjukkan kesetiaan kepada negaranya, Oppenheimer berbohong secara keji tentang teman dan mantan muridnya.

Salah satunya, dia secara tidak adil menuduh mantan muridnya yang berbakat, Bernard Peters, yang berpartisipasi dalam perkelahian jalanan anti-Nazi di Jerman, sebagai seorang Merah yang berbahaya.

Setelah perang, Oppenheimer sangat diminati dan dipandang sebagai ilmuwan pahlawan. Ia mengetuai beberapa komite, termasuk Komite Penasihat Umum Komisi Energi Atom (AEC), yang terkadang menimbulkan konflik kepentingan.

Misalnya, Pentagon melepaskan ide bom hidrogen setelah Oppenheimer memberi tahu mereka bahwa secara teknis tidak layak. Dia kemudian memberi tahu AEC bahwa Pentagon tidak tertarik untuk mengembangkan bom tersebut.

Oppenheimer memiliki tingkat izin keamanan tertinggi karena posisinya yang sensitif. Pada saat izinnya akan berakhir, kesetiaan dan kepercayaannya telah dipertanyakan oleh sejumlah orang. AEC membentuk dewan keamanan pribadi untuk memutuskan perpanjangan dan, pada tahun 1954, banyak ilmuwan memberi kesaksian atas kinerja Oppenheimer.

Kesaksian yang merusak dari fisikawan nuklir Edward Teller sering dianggap bertanggung jawab atas kejatuhan Oppenheimer. Sebagai advokat paling gigih untuk bom hidrogen AS, Teller memandang Oppenheimer sebagai penghalang usahanya. 

Namun, saat menjadi saksi dalam sidang Oppenheimer, Teller justru menghancurkan reputasi dirinya sendiri. Kesaksian Teller pada akhirnya lebih merugikan dirinya sendiri ketimbang merugikan Oppenheimer.

Jadi, Oppenheimer adalah fisikawan brilian sekaligus politikus; pembicara yang canggih dan pendebat yang tidak konsisten; serta seorang kolega yang menginspirasi dan seorang teman yang tidak setia.