Intrik Politik Theodora, Pelacur Menjadi Penguasa Kekaisaran Bizantium

Nationalgeographic.co.id–Theodora merupakan maharani Kekaisaran Bizantium yang paling terkenal. Theodora dikenal tidak hanya karena seorang pelacur yang menjadi penguasa, tapi juga karena intrik politiknya dalam Kekaisaran Bizantium.

Setelah menjadi maharani Kekaisaran Bizantium, Theodora melakukan banyak manuver politik. Ia nantinya disalahkan atas jatuhnya menteri utama John dari Cappadocia, meskipun ia juga tidak terlalu populer di kalangan masyarakat Bizantium.

Theodora dipandang sebagai penghasut reformasi pajak. Reformasi pajak itu dianggap menindas masyarakat Kekaisaran Bizantium yang menyebabkan Pemberontakan Nika.

Sejarawan Procopius juga menggambarkan menteri keuangan Kekaisaran Bizantium sebagai paradigma korupsi dan pesta pora.

John diberhentikan setelah pemberontakan sebagai salah satu tuntutan para perusuh tetapi dia kemudian kembali berpolitik.

Saat itulah Theodora dikatakan berkonspirasi melawannya karena kebencian pribadi. Jhon kemudian diasingkan dari istana pada tahun 541 M.

Pemberontakan Nika

Peran aktif Theodora dalam politik Bizantium dan dukungan kuat yang diberikannya kepada suaminya terungkap paling jelas dalam insiden Pemberontakan Nika pada 11-19 Januari 532 M.

Ini adalah kerusuhan terkenal yang disebabkan oleh faksi pendukung di Hippodrome Konstantinopel.

Penyebab sebenarnya dari keluhan tersebut adalah kenaikan pajak Justinian. Pajak itu untuk membiayai kampanye militernya yang tak henti-hentinya dan pemerintahan otokrasinya secara umum.

Namun kerusuhan tersebut dipicu oleh penolakan kaisar untuk memberikan pengampunan kepada pendukung Biru dan Hijau atas ledakan kekerasan sebelumnya di Hippodrome.

Pendukung biru dan hijau adalah dua faksi atau kelompok yang terkait dengan balapan kereta kuda di sirkus di Kekaisaran Bizantium.

Para pembuat onar bergabung untuk pemberontakan tersebut. Mereka menggunakan nyanyian “Taklukkan!” (Nika), yang biasa mereka teriakkan pada arena pacuan kuda yang mereka dukung dalam suatu perlombaan, mereka mengorganisir diri menjadi kekuatan yang efektif.

Masalahnya dimulai dengan kemunculan Justinian di Hippodrome pada kesempatan balapan pembuka pertandingan. Kerumunan berbalik melawan kaisar mereka, balapan ditinggalkan dan para perusuh keluar dari Hippodrome untuk mengamuk di seluruh kota.

Mereka meninggalkan jejak kehancuran yang luar biasa di mana pun mereka berbaris, membakar Gereja Hagia Sophia, Gereja Saint Irene, pemandian Zeuxippus, gerbang Chalke, dan sebagian besar forum Augustaion.

Kerusakan termasuk kerusakan signifikan pada Gedung Senat. Titik awal dari semua kehancuran ini. Sementara Hippodrome lolos hanya dengan kerusakan kecil.

Kerusuhan tersebut telah menjadi pemberontakan besar-besaran. Para pemberontak di Hippodrome kemudian menobatkan Hypatios, jenderal dan keponakan Anastasius I (memerintah 491-518 M) sebagai kaisar baru.

Justinian tidak mudah disingkirkan dari singgasananya, meskipun Theodora-lah yang berjasa membujuk Kaisar agar tidak melarikan diri dari gerombolan massa, melainkan berdiri teguh dan melawan. Perkataannya pada momen krusial itu dicatat oleh Procopius sebagai berikut:

"Saya tidak peduli apakah pantas bagi seorang wanita untuk memberikan nasihat yang berani kepada pria yang ketakutan; namun pada saat-saat yang sangat berbahaya, hati nurani adalah satu-satunya panduan."

"Setiap orang yang dilahirkan di siang hari, cepat atau lambat pasti mati; dan bagaimana seorang Kaisar bisa membiarkan dirinya menjadi buronan?"

"Jika Anda, Tuanku, ingin menyelamatkan diri Anda, Anda tidak akan mengalami kesulitan dalam melakukannya. Kita kaya, ada laut, ada pula kapal kita."

"Namun pertimbangkan terlebih dahulu apakah, ketika Anda mencapai tempat aman, Anda tidak akan menyesal karena tidak memilih kematian. Bagi saya, saya berpegang pada pepatah kuno: keluarga kerajaan membuat tempat mati terbaik." (dikutip dalam Brownworth, 79-80).

Perjuangan kekaisaran sangat terbantu oleh jenderal berbakat Belisarius dan Mundus, yang dengan kejam menumpas pemberontakan dengan membantai 30.000 pelaku di dalam Hippodrome.

Sedangkan Hypatios yang sebenarnya tidak ingin dinobatkan oleh para perusuh, tetap dieksekusi. Tidak ada pertandingan yang diadakan di Hippodrome selama beberapa tahun setelah krisis.

Namun satu konsekuensi yang menggembirakan dari seluruh episode kehancuran ini adalah, diperlukannya program pembangunan kembali yang menghasilkan pembangunan gereja Hagia Sophia versi sekarang.

Politik Kekaisaran Bizantium

Korban lain dari intrik Theodora adalah Paus Silverius (digulingkan pada tahun 537 M) dan mungkin ratu Gotik Amalasuntha yang dibunuh.

Namun rincian nyata dan bukti kuat masih kurang. Belisarius adalah salah satu orang yang mendapati dirinya berada dalam catatan buruk Theodora.

Ia mungkin adalah seorang jenderal yang hebat, mungkin yang terhebat di Byzantium, namun kesuksesannya hanya menimbulkan kecurigaan sang maharani.

Hal itu mungkin juga mewarnai hubungan suaminya dengan komandan utamanya, yang mengakibatkan kurangnya dukungan material di medan pertempuran ketika diperlukan.

Hal yang lebih buruk terjadi pada Belisarius ketika wabah pes yang menghancurkan melanda kekaisaran pada musim semi tahun 542 M. Justinian sendiri terinfeksi, meski dia selamat.

Akan tetapi, ketika dia sakit parah, Theodora memerintah sendirian. Theodora memiliki kendali penuh terhadap pemerintahan Kekaisaran Bizantium.

Melihat bahwa jika suaminya meninggal, dan tanpa ahli waris yang bisa menjadi pewarisnya, posisinya tidak akan dapat dipertahankan. Maharani Theodora segera bergerak melawan jenderal yang dianggapnya sebagai saingan terbesarnya untuk mendapatkan takhta.

Belisarius adalah sosok yang terlalu populer untuk sekadar dipenjarakan atau dibunuh, namun ia bisa saja dipotong satu atau dua pasaknya. Sehingga Theodora memerintahkan agar ia dibebastugaskan dan harta bendanya disita.

Untungnya bagi sang jenderal, ketika Justinian pulih pada tahun berikutnya dan ketika bangsa Moor dan Goth menyerang di perbatasan kekaisaran, ia dikembalikan ke posisinya semula.

Procopius juga menyatakan bahwa Maharani Theodora tidak tepat menempatkan teman-teman dan rekan-rekannya pada posisi berkuasa di istana.

Selain kisah-kisah kelam tentang balas dendam pribadi dan kronisme, Theodora terkenal karena pengaruhnya terhadap reformasi sosial Justinian dan pekerjaan amalnya.

Ia mensponsori pendirian banyak lembaga untuk masyarakat miskin seperti panti asuhan, rumah sakit. Kemudian yang mungkin secara signifikan mengingat profesinya sebelumnya, ia juga mendirikan rumah bagi mantan pelacur yang ingin masuk kembali ke masyarakat terhormat.

PROMOTED CONTENT