Nationalgeographic.co.id—Saat ini, anak-anak berusia empat hingga lima tahun kerap kali terlihat lelah dan berkeringat setelah seharian berlarian di taman bermain. Ya, usia di mana mereka lebih banyak menghabiskan waktu untuk bermain.
Namun lebih dari seratus tahun yang lalu, sejarah dunia mencatat anak-anak di bawah umur bekerja keras di pabrik tekstil dan berkeringat setelah seharian memetik kapas. Pada tahun 1800-an dan awal 1900-an, anak-anak sudah dapat bekerja.
Anak-anak selalu menjadi bagian dari angkatan kerja. Mereka bekerja di pertanian keluarga, menjual makanan dan barang dengan gerobak di pasar, dan bahkan diperbudak secara mengerikan.
Seiring dengan kemajuan teknologi industri, anak-anak mencari pekerjaan di pabrik dan pertambangan, bekerja di alat berat, menggunakan tubuh kecil mereka untuk mengakses tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau oleh orang dewasa.
Dunia usaha mendapat manfaat besar dari para pekerja muda ini. Anak-anak, terutama mereka yang hidup dalam kemiskinan, bekerja dengan upah yang lebih sedikit. Mereka cenderung tidak berorganisasi ke dalam serikat buruh.
Mereka juga tidak akan memprotes kondisi atau tugas kerja. Dan sebagai bonus tambahan, mereka cukup kecil untuk ditempatkan di tempat yang tidak dapat dijangkau oleh orang dewasa atau masuk ke dalam celah kecil pada mesin.
"Mereka berkontribusi terhadap pendapatan rumah tangga dan menjaga keluarganya untuk tetap bertahan," tulis Aimee Heidelberg kepada History Collection dalam artikelnya Sickening Images of Historic Child Labor Conditions, terbitan 29 November 2023.
Sebut saja sebuah keluarga di New York, membuat industri rumahan dengan merakit bunga buatan. Mereka menghasilkan 8 sen sehari. Anak-anak juga ikut membantu, dan di antaranya ada yang baru berusia lima tahun!
Ada pula potret yang diambil oleh fotografer bernama Lewis Hine, tentang anak laki-laki berusia delapan tahun dan anak perempuan berusia sepuluh tahun. Mereka bekerja di antara orang dewasa yang mengupas daun tembakau untuk produksi cerutu.
Ruang kerja mereka penuh sesak dan kotor di toko cerutu F. Delloiacono, tempat mereka mencabut batang daun tembakau. Ruangannya sempit; lebar meja kerjanya menyisakan cukup ruang untuk mengatur kursi jika tidak diletakkan terlalu jauh dari meja. Cerutu dan dedaunan menumpuk tinggi di rak di sepanjang dinding
Ruang kerja mereka juga merupakan ruang tamu dan ruang tidur serta bersebelahan dengan toko tempat cerutu dijual. Ironisnya, tempat kerja anak-anak tersebut, saat ini, adalah sebuah toko vape di Providence, Rhode Island.
Catatan sejarah dunia juga pernah menyebut seorang anak yang lebih kecil. Dialah Mary, berusia empat tahun, mengupas sekitar dua pot tiram setiap hari bersama ibunya di Dunbar Cannery, Louisiana. Untuk mengupas tiram, Mary menggunakan pisau tajam!
Dagingnya dipotong-potong, dan cangkangnya dibuang ke lantai hingga dikumpulkan untuk dijual untuk digunakan dalam perbaikan jalan setempat. Sebagai pekerja tercepat dalam pekerjaannya, ibu Mary mendapat penghasilan $1,50 per hari.
Jika mulai lelah, anak berusia empat tahun itu akan menjaga adik bayinya agar ibunya bisa bekerja. Pengupasan tiram di pabrik pengalengan Dunbar dilakukan secara borongan; para pekerja dibayar berdasarkan berapa banyak tiram yang bisa mereka kupas.
Ada juga industri ikan dan makanan laut yang tidak segan-segan mempekerjakan anak-anak di bawah umur. Perusahaan Pengalengan Biloxi di Biloxi, Mississippi, telah mengoperasikan layanan pengalengannya sejak tahun 1881.
Ketika Lewis Hine mengunjungi pabrik, dia mengamati dua anak berusia lima tahun. Satu anak berumur tujuh tahun. Dua anak delapan tahun. Satu anak berumur sembilan. Dua anak berumur sepuluh, dan dua anak berusia sebelas tahun.
Namun gagasan bahwa anak-anak kecil harus pergi bekerja daripada bersekolah, mendorong terjadinya reformasi yang dimulai pada pertengahan tahun 1800-an. Upaya-upaya ini dimulai pada tingkat lokal dan akar rumput.
Ketika tekanan publik meningkat, pabrik-pabrik dipindahkan ke lokasi yang lebih 'simpatis'. Mereka tidak bisa bergerak menghadapi pengawasan yang semakin ketat dari organisasi keagamaan setempat, sekolah, dan kelompok buruh.
Tatkala perjuangan untuk serikat pekerja semakin intensif pada akhir tahun 1800-an, organisasi-organisasi regional dan nasional mulai menaruh perhatian besar pada pekerja anak.
Mereka merinci bagaimana anak-anak berhenti bersekolah demi mendapatkan upah, sehingga memberi mereka sedikit peluang untuk melakukan mobilitas ke atas. Selain itu, tubuh mereka kekurangan berat badan karena kerja fisik atau kerja kasar.
Beberapa mengalami kelengkungan tulang belakang dan penyakit terkait pekerjaan. Kecelakaan menghancurkan anggota badan dan mengirim anak-anak ke rumah sakit yang tidak mampu dibiayai oleh keluarga mereka.
Anak-anak pekerja keras ini mempunyai sedikit peluang untuk memiliki masa muda, mereka mempunyai tanggung jawab sebagai orang dewasa dan rasa sakit serta kesakitan yang dialami oleh pekerja dewasa bahkan sebelum mereka memasuki masa pubertas.
Pada tahun 1870-an, para pelobi mulai mengusulkan undang-undang untuk membatasi praktik pekerja anak. Pada tahun 1881, Federasi Buruh Amerika (AFL) menyerukan negara-negara bagian untuk melarang anak-anak di bawah 14 tahun bekerja.
Source | : | History Collection |
Penulis | : | Galih Pranata |
Editor | : | Mahandis Yoanata Thamrin |
KOMENTAR