Nationalgeographic.co.id—Mengapa manusia mengambil alih dunia, sementara kerabat terdekatnya, Neanderthal, punah? Mungkin saja manusia modern lebih pintar daripada Neanderthal, tetapi hanya ada sedikit bukti yang benar.
Neanderthal memiliki otak yang besar, bahasa, dan peralatan yang canggih. Mereka membuat karya seni dan perhiasan.
Mereka cerdas dan menyarankan kemungkinan yang aneh. Mungkin perbedaan krusialnya bukan pada tingkat individu, melainkan pada masyarakat kita.
Nick Longrich, ahli paleontologi dan biologi evolusi di University of Bath, menjelaskan bahwa 250.000 tahun yang lalu, Eropa dan Asia Barat adalah negeri Neanderthal. Homo sapiens menghuni Afrika bagian selatan. Perkiraannya bervariasi tetapi mungkin 100.000 tahun yang lalu, manusia modern bermigrasi keluar Afrika.
Sekitar 40.000 tahun yang lalu Neanderthal menghilang dari Asia dan Eropa, digantikan oleh manusia. Penggantian mereka yang lambat dan tak terelakkan menunjukkan bahwa manusia mempunyai beberapa keuntungan, tetapi tidak sebesar itu.
Para antropolog pernah menganggap Neanderthal sebagai makhluk biadab yang bodoh. Namun temuan arkeologi baru-baru ini menunjukkan bahwa mereka menyaingi kita dalam hal kecerdasan.
Neanderthal menguasai api sebelum kita melakukannya. Mereka adalah pemburu yang mematikan, memangsa hewan besar seperti mamut dan badak berbulu, serta hewan kecil seperti kelinci dan burung.
Mereka mengumpulkan tanaman, benih, dan kerang. Berburu dan mencari makan semua spesies tersebut menuntut pemahaman mendalam tentang alam.
Neanderthal juga memiliki rasa keindahan, membuat manik-manik dan lukisan gua. Mereka adalah orang-orang spiritual, menguburkan orang mati dengan bunga.
Lingkaran batu yang ditemukan di dalam gua mungkin merupakan kuil Neanderthal. Seperti halnya pemburu-pengumpul modern, kehidupan Neanderthal mungkin penuh dengan takhayul dan sihir. Langit mereka penuh dengan dewa, gua-gua dihuni oleh roh leluhur.
Lalu ada fakta bahwa Homo sapiens dan Neanderthal mempunyai anak bersama. Kita tidak jauh berbeda.
Kita bertemu Neanderthal berkali-kali, selama ribuan tahun, selalu dengan hasil yang sama. Mereka menghilang. Kita tetap eksis.
Masyarakat pemburu-pengumpul
Mungkin perbedaan utamanya lebih sedikit pada tingkat individu dibandingkan pada tingkat masyarakat. Mustahil memahami manusia secara terpisah, seperti halnya Anda memahami lebah madu tanpa mempertimbangkan koloninya.
Kita menghargai individualitas kita. Namun kelangsungan hidup kita terikat pada kelompok sosial yang lebih besar, seperti nasib seekor lebah bergantung pada kelangsungan hidup koloni.
Para pemburu-pengumpul modern memberikan perkiraan terbaik tentang bagaimana manusia purba dan Neanderthal hidup. Orang-orang seperti Khoisan di Namibia dan Hadzabe di Tanzania mengumpulkan keluarga dalam kelompok pengembara yang terdiri dari sepuluh hingga 60 orang. Kelompok-kelompok tersebut bergabung menjadi sebuah suku yang terorganisir secara longgar yang terdiri dari seribu orang atau lebih.
Suku-suku ini tidak memiliki struktur hierarki. Namun mereka terhubung melalui bahasa dan agama yang sama, perkawinan, hubungan kekerabatan, dan persahabatan. Masyarakat Neanderthal mungkin serupa tetapi dengan satu perbedaan penting: kelompok sosial yang lebih kecil.
Suku-suku yang bersatu padu
Hal ini menunjukkan bukti bahwa Neanderthal memiliki keragaman genetik yang lebih rendah.
Dalam populasi kecil, gen mudah hilang. Jika satu dari sepuluh orang membawa gen untuk rambut keriting, maka dalam kelompok sepuluh orang, satu kematian dapat menghilangkan gen tersebut dari populasi.
Dalam kelompok yang terdiri dari lima puluh orang, lima orang akan membawa gen tersebut – banyak salinan cadangan. Jadi seiring berjalannya waktu, kelompok kecil cenderung kehilangan variasi genetik, sehingga menghasilkan lebih sedikit gen.
Pada tahun 2022, DNA ditemukan dari tulang dan gigi 11 Neanderthal yang ditemukan di sebuah gua di Pegunungan Altai di Siberia. Beberapa orang mempunyai hubungan kekerabatan, termasuk ayah dan anak perempuan – mereka berasal dari satu kelompok. Dan mereka menunjukkan keragaman genetik yang rendah.
Karena kita mewarisi dua set kromosom – satu dari ibu, satu dari ayah – kita membawa dua salinan dari setiap gen. Sering kali, kita memiliki dua versi gen yang berbeda. Anda mungkin mendapatkan gen mata biru dari ibu Anda, dan satu gen mata cokelat dari ayah Anda.
Namun Neanderthal Altai sering kali memiliki satu versi untuk setiap gen. Penelitian tersebut melaporkan bahwa rendahnya keragaman menunjukkan bahwa mereka hidup dalam kelompok kecil – mungkin rata-rata hanya berjumlah 20 orang.
Mungkin saja anatomi Neanderthal lebih menyukai kelompok kecil. Karena kuat dan berotot, Neanderthal lebih berat dari kita. Jadi setiap Neanderthal membutuhkan lebih banyak makanan, yang berarti daratan tersebut dapat menampung lebih sedikit Neanderthal dibandingkan Homo sapiens.
Dan Neanderthal mungkin kebanyakan memakan daging. Pemakan daging akan mendapatkan lebih sedikit kalori dari tanah dibandingkan orang yang makan daging dan tumbuhan, sehingga menyebabkan populasinya lebih kecil.
Pentingnya ukuran kelompok
Jika manusia hidup dalam kelompok yang lebih besar daripada Neanderthal, hal ini bisa memberi kita keuntungan.
Neanderthal kuat dan terampil menggunakan tombak, jadi kemungkinan besar merupakan petarung yang baik. Manusia bertubuh ringan mungkin membalas dengan menggunakan busur untuk menyerang dari jarak jauh.
Namun meskipun Neanderthal dan manusia sama-sama berbahaya dalam pertempuran, jika manusia juga memiliki keunggulan jumlah, mereka dapat mendatangkan lebih banyak pejuang dan menanggung lebih banyak kerugian.
Kelompok besar mempunyai keuntungan lain yang lebih tidak kentara. Kelompok yang lebih besar memiliki lebih banyak otak. Lebih banyak otak untuk memecahkan masalah, mengingat pengetahuan tentang hewan dan tumbuhan, serta teknik membuat alat dan menjahit pakaian. Sama seperti kelompok besar yang memiliki keragaman genetik yang lebih tinggi, mereka juga akan memiliki keragaman gagasan yang lebih tinggi.
Dan lebih banyak orang berarti lebih banyak koneksi. Koneksi jaringan meningkat secara eksponensial seiring dengan ukuran jaringan, mengikuti Hukum Metcalfe.
Sebuah kelompok yang beranggotakan 20 orang memiliki 190 kemungkinan koneksi antaranggota, sementara 60 orang memiliki 1.770 kemungkinan koneksi.
Informasi mengalir melalui koneksi berikut: berita tentang manusia dan pergerakan hewan; teknik pembuatan perkakas; dan kata-kata, lagu dan mitos. Ditambah lagi perilaku kelompok menjadi semakin kompleks.
Pertimbangkan semut. Secara individu, semut tidaklah pintar. Namun interaksi antara jutaan semut memungkinkan koloni membuat sarang yang rumit, mencari makan, dan membunuh hewan yang ukurannya berkali-kali lipat dari ukuran semut.
Demikian pula, kelompok manusia melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh siapa pun. Mulai dari erancang bangunan dan mobil, menulis program komputer yang rumit, berperang, menjalankan perusahaan dan negara.
Manusia tidak unik karena memiliki otak yang besar (paus dan gajah memilikinya) atau memiliki kelompok sosial yang besar (zebra dan rusa kutub membentuk kelompok besar). Namun kita unik dalam menggabungkan keduanya.
Mengutip penyair John Dunne, tidak ada manusia – dan tidak ada Neanderthal – yang merupakan sebuah pulau. Kita semua adalah bagian dari sesuatu yang lebih besar. Dan sepanjang sejarah, manusia membentuk kelompok sosial yang semakin besar: kelompok, suku, kota, negara, hingga aliansi internasional.
Mungkin pada saat itulah kemampuan untuk membangun struktur sosial yang besar memberi Homo sapiens keunggulan di alam dibandingkan hewan dan spesies hominin lainnya.
| Penulis | : | Utomo Priyambodo |
| Editor | : | Utomo Priyambodo |
KOMENTAR