Dunia Hewan: Mamalia Tumbuh Lebih Besar, dan Itu Semua karena Manusia

Nationalgeographic.co.id—Ada banyak perubahan yang terjadi dalam dunia hewan dan banyak di antaranya akibat ulah manusia. Yang menyedihkan, aktivitas manusia telah menyusutkan jumlah hewan liar di seluruh dunia. Namun, sebuah penelitian menemukan bahwa banyak mamalia yang hidup di dekat perkotaan terus bertambah besar, baik panjang maupun beratnya.

Temuan ini tidak terduga. Lingkungan perkotaan yang luas, dengan semen yang banyak terkena sinar matahari, dapat menjadi jauh lebih panas dibandingkan habitat alami. Suhu yang lebih hangat ini biasanya menguntungkan mamalia yang bertubuh lebih kecil dan lebih hemat energi – sebuah prinsip biologi yang dikenal sebagai aturan Bergmann.

Seiring dengan semakin panasnya dunia, beberapa ilmuwan khawatir bahwa mamalia yang tinggal di dekat perkotaan akan menjadi semakin kecil. Hal ini kemungkinan akan mengurangi kebugaran mamalia tersebut sebagai suatu spesies dan, tidak diragukan lagi, juga mengurangi kebugaran predator mereka.

Namun bahkan dengan adanya perubahan iklim, hal tersebut mungkin tidak akan terjadi dalam dunia hewan ini. Sebab, ada faktor lain dalam menentukan ukuran mamalia yang mungkin menyaingi atau bahkan melebihi suhu, yaitu makanan.

Di dalam dan di sekitar kota-kota dengan populasi padat, di mana sisa-sisa manusia yang berkalori tinggi lebih banyak tersedia dan jumlah predator semakin sedikit, penelitian baru menemukan bahwa sebagian besar spesies mamalia yang diteliti tampaknya semakin bertambah besar ukurannya. Ukuran tubuh mamalia seperti anjing hutan dan rakun ternyata tidak menyusut.

Penambahan bobot tubuh mamalia tersebut telah dicatat sebelumnya oleh para ilmuwan dan masyarakat. Namun alasan atau alasan mengapa hal ini jarang dieksplorasi.

Berdasarkan pengukuran cermat terhadap lebih dari 100 spesies dari Amerika Utara, yang dikumpulkan dari koleksi museum selama 80 tahun terakhir, penyebab utamanya bukanlah suhu kota.

Sebaliknya, peningkatan terbesar dalam berat dan panjang tubuh tampaknya terjadi pada mamalia yang paling banyak hidup di dekat manusia, tidak peduli seberapa panas lingkungan mereka.

Ketika perubahan iklim semakin parah, tentu saja ada kemungkinan bahwa hal tersebut akan berubah. Namun setidaknya untuk saat ini, tampaknya serigala, anjing hutan, rusa, hewan pengerat, kelelawar, dan mamalia lainnya di Amerika Utara akan lebih terpengaruh oleh populasi perkotaan dibandingkan dengan iklim kota.

“Itu sama sekali bukan apa yang kami perkirakan,” kata Robert Guralnick, yang mempelajari informatika keanekaragaman hayati di Florida Museum. Dia dan rekan-rekannya telah menerbitkan makalah studi itu di Studi ini dipublikasikan di jurnal Communications Biology.

“Namun urbanisasi mewakili gangguan baru terhadap lanskap alam yang belum pernah terjadi ribuan tahun yang lalu. Penting untuk menyadari bahwa hal ini mempunyai dampak yang sangat besar.”

Baca Juga: Dunia Hewan: Apa Mamalia Terbesar yang Pernah Hidup di Bumi?

Dan dampak besar tersebut tampaknya menyeimbangkan penyusutan akibat kenaikan suhu kota. Dari penelitian sebelumnya, para peneliti memperkirakan sebagian besar mamalia akan tumbuh lebih kecil seiring meningkatnya suhu.

Bahkan mamalia yang berhibernasi pun harus terkena dampak suhu luar ruangan, meski menghabiskan banyak waktu di bawah tanah. Faktanya, ukuran mamalia ini tampak menyusut lebih drastis dalam simulasi.

“Kami mengira spesies yang mati suri atau hibernasi akan mampu bersembunyi dari pengaruh suhu yang tidak menguntungkan, tetapi tampaknya mereka sebenarnya lebih sensitif,” kata ahli biologi Maggie Hantak dari Florida Museum.

“Makalah [studi] ini adalah argumen yang bagus mengapa kita tidak bisa berasumsi bahwa Aturan Bergmann atau iklim saja penting dalam menentukan ukuran hewan.”

Aturan sederhana yang dibuat Bergmann mungkin dianggap terlalu sederhana. Di luar mamalia, gambarannya menjadi lebih rumit.

Meski beberapa penelitian menunjukkan bahwa efek pulau panas perkotaan juga dapat berdampak pada serangga, seperti laba-laba, sehingga mengurangi ukuran tubuh mereka secara keseluruhan, penelitian lain terhadap ngengat dan kupu-kupu di perkotaan menunjukkan bahwa mereka tumbuh semakin besar, bukan semakin kecil.

Terlebih lagi, penyebabnya mungkin bukan karena suhu. Sebaliknya, para peneliti berpendapat bahwa bentang alam yang luas cenderung mendukung sayap yang lebih besar.

“Ketika kita berpikir tentang apa yang akan terjadi pada ukuran tubuh mamalia dalam 100 tahun ke depan, banyak orang menganggap pemanasan global menyebabkan hewan menjadi lebih kecil,” kata Guralnick.

“Bagaimana jika itu bukan dampak terbesarnya? Bagaimana jika urbanisasi akan menyebabkan mamalia menjadi lebih gemuk?”

Para peneliti berharap temuan mereka akan mengarahkan lebih banyak peneliti untuk menambahkan urbanisasi ke dalam analisis mereka mengenai perubahan ukuran tubuh hewan. Mereka menyarankan untuk membandingkan ukuran hewan di kota dengan hewan di daerah pedesaan, di mana makanan manusia juga tersedia.

Sebuah studi seperti itu akan membantu menentukan apakah sisa-sisa manusia dan sumber daya sisa yang membuat hewan-hewan di kota jauh lebih besar selama bertahun-tahun, atau ada hal lain yang berperan dalam dunia hewan.

Jika kita ingin melestarikan mamalia yang ada saat ini untuk masa depan, penting bagi kita untuk mengetahui bagaimana peradaban manusia membentuk ukuran, perilaku, dan kesejahteraan mereka. Di dunia yang berubah dengan cepat, pengetahuan tersebut dapat menjadi pembeda antara kelangsungan hidup dan kepunahan.