"Kepala sekolah datang dan memberi tahu kami betapa berbeda anak-anak itu," kata Ruth Beckford, seorang umat paroki yang membantu program tersebut, seperti dilansir laman History. "Mereka tidak lagi tertidur di kelas, mereka tidak lagi menangis karena sakit perut."
Melihat keberhasilan program ini, Partai Black Panther (BPP) segera mengadopsi inisiatif tersebut dan memperluasnya ke berbagai wilayah di Amerika Serikat. Pada puncaknya, BPP berhasil memberikan makan ribuan anak setiap harinya melalui lebih dari 45 program sarapan gratis yang mereka jalankan.
Melalui program sarapan gratis ini, BPP tidak hanya berhasil memenuhi kebutuhan dasar anak-anak, tetapi juga berhasil mengubah persepsi publik terhadap mereka.
"Maksud saya, tidak ada yang bisa berdebat dengan bubur jagung gratis," kata sutradara film Roger Guenveur Smith dalam A Huey P. Newton Story, sebuah film tahun 2001 di mana ia memerankan Newton.
Dihancurkan FBI, menginspirasi AS
Makanan gratis yang dijalankan BPP mungkin tampak tidak berbahaya, tetapi tidak bagi kepala FBI, J. Edgar Hoover, yang sangat membenci Black Panther Party dan menyatakan perang terhadap mereka pada tahun 1969.
Dia menyebut program ini sebagai "potensi ancaman terbesar bagi upaya pihak berwenang untuk menetralisir BPP dan menghancurkan apa yang diwakilinya," dan memberikan kebebasan penuh kepada penegak hukum untuk menghancurkannya.
Hasilnya cepat dan menghancurkan. Agen FBI mendatangi rumah-rumah warga di kota-kota seperti Richmond, Virginia, dan mengatakan kepada orang tua bahwa anggota BPP akan mengajarkan rasisme kepada anak-anak mereka.
Di San Francisco, tulis sejarawan Franziska Meister, orang tua diberitahu bahwa makanan tersebut terkontaminasi penyakit kelamin; lokasi di Oakland dan Baltimore diserbu oleh petugas yang melecehkan anggota BPP di depan anak-anak yang ketakutan, dan anak-anak yang berpartisipasi difoto oleh polisi Chicago.
"Malam sebelum [program sarapan pertama di Chicago] seharusnya dibuka," seorang anggota wanita Panther mengatakan kepada sejarawan Nik Heynan, "polisi Chicago masuk ke gereja dan menghancurkan semua makanan serta mengencinginya."
Pada akhirnya, upaya-upaya ini dan upaya lainnya untuk menghancurkan Black Panthers menghentikan program tersebut. Namun, visibilitas publik dari program sarapan Panthers memberikan tekanan kepada para pemimpin politik untuk memberi makan anak-anak sebelum sekolah.
Hasil dari ribuan anak Amerika yang terbiasa dengan sarapan gratis, mantan anggota partai Norma Amour Mtume mengatakan kepada Eater, adalah pemerintah memperluas program makanan sekolahnya sendiri.
Meskipun USDA telah menjalankan upaya sarapan gratis sejak pertengahan 1960-an, program ini baru dimulai pada awal 1970-an—sekitar waktu program Panthers dibongkar. Pada tahun 1975, Program Sarapan Sekolah secara permanen disahkan.
Saat ini, program ini membantu memberi makan lebih dari 14,57 juta anak sebelum sekolah—dan tanpa tindakan radikal dari Black Panthers, program ini mungkin tidak pernah terjadi.
KOMENTAR