Nama ibu kota itu adalah Ngerulmud, merujuk pada bukit di dekatnya. Bukit tersebut merupakan tempat para wanita berkumpul untuk mempersembahkan lumpur kepada para dewa menurut tradisi setempat. Lumpur merujuk pada jenis ikan, ikan bidadari kerdil (Centropyge tibicen), yang endemik di kawasan Indo-Pasifik. Dengan demikian, nama ibu kota itu dapat diterjemahkan sebagai tempat ikan bidadari yang difermentasi.
Nama Ngerulmud mengingatkan kita pada pentingnya perikanan di kepulauan itu, warisan dari Jepang.
Sekitar lima ribu orang menghadiri peresmian itu, yang mewakili hampir seluruh penduduk pulau itu. Akan tetapi, orang-orang ini memilih untuk tetap tinggal di Koror, karena jaraknya hanya 33 kilometer. Hal ini berarti bahwa yang pindah hanyalah pejabat pemerintah.
Meskipun demikian, para pejabat pun tidak tinggal di Ngerulmud itu sendiri. Di ibu kota itu tidak ada rumah, hanya kantor. Lalu di mana para pejabat pemerintah tinggal? Di Melekeok, sebuah desa pesisir kecil yang terletak beberapa kilometer jauhnya. Jumlah penduduk Melekeok tidak lebih dari 50 jiwa pada sensus tahun 2010.
Melekeok adalah ibu kota negara bagian dengan nama yang sama, salah satu dari 16 negara bagian yang membentuk Palau (sepuluh di antaranya berada di Babeldaob). Sensus nasional yang dilakukan di sana pada tahun 2020 mencatat jumlah penduduk yang sedikit lebih tinggi daripada di kota: 318 belas. Jadi, yang berada di Ngerulmud adalah pejabat pemerintah yang bekerja di sana. Jadi Ngerulmud dipastikan sebagai ibu kota nasional dengan penduduk paling sedikit di dunia, dengan nol penduduk.
“Saat ini, status Ngerulmud sebagai ibu kota menjadi sumber kontroversi,” ungkap Alvarez.
Bangunannya dianggap cacat, karena konstruksinya menggunakan bahan yang tidak cocok untuk iklim tropis. Sistem ventilasi yang dipasang rusak, yang menyebabkan serangan jamur di Kelalu. Alhasil, politisi pun terpaksa pindah. Namun, itu hanya sebagian dari masalahnya.
Biaya yang tinggi—yang menggandakan anggaran awal, seperti yang kita lihat—membuat negara itu terlilit utang. Pada tahun 2013 pemerintah melakukan serangkaian langkah untuk mengurangi biaya pemeliharaan. Langkah pertama dimulai dengan menutup kantor pos Ngerulmud. Kantor pos itu mengalami kerugian tahunan sebesar 28 ribu dolar. Akibatnya, satu-satunya kantor pos yang tersisa ada di Koror.
Namun, perlu dicatat bahwa ibu kota tersebut adalah satu-satunya tempat di Palau yang memiliki kode posnya sendiri. Dan layanan pos tersebut bukan layanan asli tetapi dioperasikan oleh Layanan Pos Amerika Serikat.
Pengaturan ini disebabkan oleh fakta bahwa kedua negara menandatangani COFA (Compact of Free Association). Perjanjian ini menjamin bantuan keuangan Amerika Serikat dengan imbalan otoritas penuh atas pertahanan dan tanggung jawab internasional. Perjanjian ini juga berlaku untuk Layanan Cuaca Nasional, Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA), Administrasi Penerbangan Federal (FAA), dan Komisi Komunikasi Federal (FCC).
Selain itu, undang-undang ini juga mencakup perwakilan Amerika Serikat di Dewan Internasional Persatuan Telekomunikasi Internasional Perserikatan Bangsa-Bangsa. Selain itu, juga impor bebas bea. Undang-undang tersebut pun mengatur hak bagi warga negara Palau untuk bergerak bebas (termasuk izin kerja dan tinggal) di Amerika Serikat. Namun warga negara Palau tidak dapat mengakses Medicaid (program kesehatan).
Singkatnya, Ngerulmud tidak memiliki penduduk. Hanya ada presiden, wakil presiden, 7 menteri, 16 anggota kongres, dan 13 senator yang bekerja di sana. Rasio relatif terhadap populasi cukup tidak seimbang. Dana kenyataannya, di beberapa negara bagian Palau, jumlah politisi hampir lebih banyak daripada warga negara.
| Penulis | : | Sysilia Tanhati |
| Editor | : | Mahandis Yoanata Thamrin |
KOMENTAR