Nationalgeographic.co.id—Apakah Anda pernah mendengar tentang Republik Palau? Palau adalah negara kepulauan di Oseania. Bersama dengan Negara Federasi Mikronesia, Republik Palau merupakan bagian dari kepulauan Kepulauan Caroline.
Salah satu kekhasannya adalah negara ini memiliki satu-satunya ibu kota di dunia yang tidak berpenduduk. “Tidak ada seorang pun yang tinggal di Ngerulmud,” tulis Jorge Alvarez di laman Labruju Laverde. Pasalnya, negara ini hanya merupakan sekumpulan gedung administrasi.
Nama asli negara ini dalam bahasa Malayo-Polinesia adalah Belau. Namun tidak jelas apakah nama ini berasal dari kata beluu (desa) atau aibebelau (istilah yang merujuk pada mitos penciptaan).
Palau merupakan nama yang diadopsi oleh Spanyol ketika pulau-pulau tersebut terlihat oleh kapal Trinidad. Kapal itu dipimpin oleh Gonzalo Gomez de Espinosa, selama perjalanan kembali ke Spanyol setelah ekspedisi Magellan. Peristiwa ini terjadi pada tahun 1522 dan pulau-pulau tersebut diberi nama San Juan. 21 tahun kemudian, Ruy Lopez de Villalobos tiba. Dan pada tahun 1574, pada masa pemerintahan Philip II, pulau-pulau itu dimasukkan ke dalam the Captaincy General of the Philippines.
Spanyol tidak pernah benar-benar menjajah daerah tersebut, dengan hanya segelintir misionaris yang menginjakkan kaki di sana. Jadi, pada tahun 1885, Kekaisaran Jerman menduduki beberapa pulau yang berpenduduk jarang. Pendudukan ini pun memicu perselisihan dengan Spanyol. Perselisihan akhirnya diselesaikan melalui intervensi Paus Leo XIII.
Sang Paus memutuskan untuk mendukung Spanyol dengan imbalan konsesi perdagangan, yang mencegah perang. Namun, perang terjadi 13 tahun kemudian dengan Amerika Serikat. Dan meskipun awalnya tampak kepulauan itu tidak akan terpengaruh, pemerintah di Madrid secara preemptif menjual Kepulauan Caroline kepada Jerman. Pulau itu dijual dengan harga 25 juta peseta ($154.707 dolar Amerika Serikat).
Jerman kehilangan pulau-pulau tersebut dalam Perang Dunia I. Dan pulau-pulau itu menjadi wilayah Jepang. Jepang memperluas ekonomi pertambangan Jerman dengan fokus baru pada perdagangan perikanan dan kopra. Mereka secara praktis menggantikan penduduk asli dengan imigran Jepang dan Korea.
Selama Perang Dunia Kedua, terjadi perubahan kendali lagi. Amerika Serikat, setelah menaklukkan wilayah itu, memperoleh mandat PBB untuk mengelolanya dengan amanah. Hal ini menyebabkan tahun 1978, ketika referendum menghasilkan suara untuk kemerdekaan, yang secara resmi dideklarasikan pada tahun 1994.
Selama periode ini, inisiatif diluncurkan untuk melengkapi republik baru dengan lembaga-lembaga yang diperlukan. Yang pertama adalah pengumuman konstitusi tahun 1981. Sedangkan yang kedua adalah membangun ibu kota permanen dan definitif untuk menggantikan ibu kota sementara, Koror. Koror adalah kota terpadat di Palau di pulau dengan nama yang sama. Namun, Koror telah mengalami penurunan populasi yang drastis setelah kepergian sebagian besar penduduk Jepang pada tahun 1945. Juga penurunan aktivitas ekonomi setelah Amerika mendirikan pangkalan militer mereka di Guam, di Kepulauan Mariana.
Konstitusi pun mengamanatkan bahwa ibu kota harus berlokasi di pulau terbesar, Babeldaob, tempat ibu kota sebelumnya berada. Amanat tesebut harus diselesaikan dalam waktu satu dekade. Namun, konstruksi tidak dimulai hingga awal tahun 2000-an. Hal ini terjadi karena kurangnya bahan bangunan dan arsitek serta insinyur untuk mengawasi proyek.
Pinjaman sebesar 20 juta dolar diberikan oleh Taiwan. Pinjaman tersebut memungkinkan pembangunan tiga gedung pemerintahan di sekitar alun-alun pusat. Tiga gedung itu antara lain Kelulau (Kongres Nasional Palau, replika Gedung DPR AS), kantor pusat eksekutif, dan gedung pengadilan. Mahkamah Agung tetap berada di Koror. Anggaran membengkak, akhirnya mencapai 45 juta dolar, tetapi pada tahun 2006, kompleks administratif tersebut akhirnya diresmikan.
Baca Juga: Berbahaya Bagi Karang, Republik Palau Larang Penggunaan Tabir Surya
Nama ibu kota itu adalah Ngerulmud, merujuk pada bukit di dekatnya. Bukit tersebut merupakan tempat para wanita berkumpul untuk mempersembahkan lumpur kepada para dewa menurut tradisi setempat. Lumpur merujuk pada jenis ikan, ikan bidadari kerdil (Centropyge tibicen), yang endemik di kawasan Indo-Pasifik. Dengan demikian, nama ibu kota itu dapat diterjemahkan sebagai tempat ikan bidadari yang difermentasi.
Nama Ngerulmud mengingatkan kita pada pentingnya perikanan di kepulauan itu, warisan dari Jepang.
Sekitar lima ribu orang menghadiri peresmian itu, yang mewakili hampir seluruh penduduk pulau itu. Akan tetapi, orang-orang ini memilih untuk tetap tinggal di Koror, karena jaraknya hanya 33 kilometer. Hal ini berarti bahwa yang pindah hanyalah pejabat pemerintah.
Meskipun demikian, para pejabat pun tidak tinggal di Ngerulmud itu sendiri. Di ibu kota itu tidak ada rumah, hanya kantor. Lalu di mana para pejabat pemerintah tinggal? Di Melekeok, sebuah desa pesisir kecil yang terletak beberapa kilometer jauhnya. Jumlah penduduk Melekeok tidak lebih dari 50 jiwa pada sensus tahun 2010.
Melekeok adalah ibu kota negara bagian dengan nama yang sama, salah satu dari 16 negara bagian yang membentuk Palau (sepuluh di antaranya berada di Babeldaob). Sensus nasional yang dilakukan di sana pada tahun 2020 mencatat jumlah penduduk yang sedikit lebih tinggi daripada di kota: 318 belas. Jadi, yang berada di Ngerulmud adalah pejabat pemerintah yang bekerja di sana. Jadi Ngerulmud dipastikan sebagai ibu kota nasional dengan penduduk paling sedikit di dunia, dengan nol penduduk.
“Saat ini, status Ngerulmud sebagai ibu kota menjadi sumber kontroversi,” ungkap Alvarez.
Bangunannya dianggap cacat, karena konstruksinya menggunakan bahan yang tidak cocok untuk iklim tropis. Sistem ventilasi yang dipasang rusak, yang menyebabkan serangan jamur di Kelalu. Alhasil, politisi pun terpaksa pindah. Namun, itu hanya sebagian dari masalahnya.
Biaya yang tinggi—yang menggandakan anggaran awal, seperti yang kita lihat—membuat negara itu terlilit utang. Pada tahun 2013 pemerintah melakukan serangkaian langkah untuk mengurangi biaya pemeliharaan. Langkah pertama dimulai dengan menutup kantor pos Ngerulmud. Kantor pos itu mengalami kerugian tahunan sebesar 28 ribu dolar. Akibatnya, satu-satunya kantor pos yang tersisa ada di Koror.
Namun, perlu dicatat bahwa ibu kota tersebut adalah satu-satunya tempat di Palau yang memiliki kode posnya sendiri. Dan layanan pos tersebut bukan layanan asli tetapi dioperasikan oleh Layanan Pos Amerika Serikat.
Pengaturan ini disebabkan oleh fakta bahwa kedua negara menandatangani COFA (Compact of Free Association). Perjanjian ini menjamin bantuan keuangan Amerika Serikat dengan imbalan otoritas penuh atas pertahanan dan tanggung jawab internasional. Perjanjian ini juga berlaku untuk Layanan Cuaca Nasional, Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA), Administrasi Penerbangan Federal (FAA), dan Komisi Komunikasi Federal (FCC).
Selain itu, undang-undang ini juga mencakup perwakilan Amerika Serikat di Dewan Internasional Persatuan Telekomunikasi Internasional Perserikatan Bangsa-Bangsa. Selain itu, juga impor bebas bea. Undang-undang tersebut pun mengatur hak bagi warga negara Palau untuk bergerak bebas (termasuk izin kerja dan tinggal) di Amerika Serikat. Namun warga negara Palau tidak dapat mengakses Medicaid (program kesehatan).
Singkatnya, Ngerulmud tidak memiliki penduduk. Hanya ada presiden, wakil presiden, 7 menteri, 16 anggota kongres, dan 13 senator yang bekerja di sana. Rasio relatif terhadap populasi cukup tidak seimbang. Dana kenyataannya, di beberapa negara bagian Palau, jumlah politisi hampir lebih banyak daripada warga negara.
Penulis | : | Sysilia Tanhati |
Editor | : | Mahandis Yoanata Thamrin |
KOMENTAR