Bukan Fiksi: Jamur ‘Zombie’ Baru Ini Menginfeksi Laba-Laba di Irlandia

Nationalgeographic.co.id—Masih ingat dengan film The Last of Us? Mungkin bagi Anda yang mengikuti alur cerita fiksi tersebut pasti tahu tentang keberadaan jamur yang dapat menginfeksi manusia sehingga mengubahnya menjadi zombie.

Namun, kita tidak sedang berbicara tentang film fiksi, melainkan keberadaan jamur ‘zombie’ yang ditemukan di dunia nyata. Karena baru-baru ini, ilmuwan mengidentifikasi jamur baru, Gibellula attenboroughii, yang menginfeksi laba-laba gua di Irlandia. Jamur tersebut memanipulasi perilaku laba-laba, sehingga menyerupai ‘jamur semut-zombie’.

Manipulasi inang tersebut untuk mendukung penyebaran spora jamur menghasilkan deskripsi ‘jamur semut-zombie’ dan hal ini telah menginspirasi penerbitan sejumlah buku bertema jamur-zombie, serta permainan video populer dan serial televisi, The Last of Us itu sendiri.

Metabolit yang mengubah perilaku, seperti dopamin, telah diidentifikasi dalam kultur jamur semut-zombie dari genus Ophiocordyceps.

Lalu, bagaimana karakter dari jamur temuan baru tersebut? Apakah sama dengan Ophiocordyceps?

Dr. Harry Evans, Emeritus Fellow di CAB International, segera memimpin tim ilmuwan dalam sebuah penelitian untuk mengidentifikasi jamur yang ditemukan pada seekor laba-laba selama pembuatan film seri BBC Winterwatch di Irlandia Utara. Ia menggandeng rekannya termasuk para ahli dari Museum Sejarah Alam Denmark dan Royal Botanic Gardens, Kew.

Melalui analisis morfologi dan molekuler, para peneliti mengonfirmasi jamur tersebut sebagai spesies yang sebelumnya tidak diketahui.

Maka dikarenakan spesies baru, jamur tersebut pun diberikan nama Gibellula attenboroughii.

“Namanya terinspirasi dari Sir David Attenborough, yaitu seorang penyiar dan sejarawan alam yang juga merupakan pelopor program sejarah alam BBC,” tutur Evans. “Beliau berperan sebagai pengawas BBC 2 yang turut membantu mengembangkan Unit Sejarah Alam secara tidak langsung. Sehingga pada salah satu seri progam acaranya berhasil menemukan spesies baru tersebut untuk pertama kalinya.”

Menurut penelitian, inang laba-laba diidentifikasi sebagai laba-laba gua penganyam bola, Metellina merianae (Tetragnathidae: Araneae). Berkat bantuan seorang ahli speleologi local, spesimen lebih lanjut dari spesies baru, Gibellula attenboroughii, ditemukan di sistem gua di Irlandia Utara dan Republik Irlandia.

Jamur zombie juga ditemukan pada laba-laba terkait, Meta menardi, yang menempati relung ekologi yang berbeda di dalam gua.

Baca Juga: Virus 'Zombie' Telah Dihidupkan Kembali dari Permafrost Siberia