"Setelah satu dekade penelitian, kolega dan saya baru-baru ini menerbitkan perkiraan pertama tentang ukuran dan status populasi beruang kutub Laut Chukchi, yang dimiliki oleh AS dan Rusia," ungkap Regehr. "Dan beritanya bagus—setidaknya untuk saat ini. Beruang relatif berlimpah, dengan reproduksi yang kuat dan kelangsungan hidup anak yang tinggi."
Meskipun studi oleh Survei Geologi AS menunjukkan bahwa populasi Laut Chukchi menunjukkan efek perilaku dari perubahan iklim (misalnya, beberapa hewan menghabiskan waktu lebih lama di darat setiap musim panas), hilangnya es laut yang dialami wilayah tersebut hingga saat ini tampaknya belum belum menyebabkan efek gizi atau tingkat populasi yang negatif.Regehr mengungkapkan bahwa saat mengomunikasikan temuan ini, mungkin sulit untuk menjelaskan bahwa dua pernyataan berikut ini konsisten: (1) hilangnya es laut karena perubahan iklim adalah ancaman utama bagi beruang kutub di seluruh Kutub Utara; dan (2) data ilmiah baru menunjukkan bahwa populasi Laut Chukchi baik-baik saja, meskipun es laut hilang.
Bagaimana mungkin? Meskipun ada beberapa penjelasan potensial, Regehr memfokuskan pada dua tantangan komunikasi yang terkait dengan beruang Laut Chukchi.
Baca Juga: Beruang Gobi, Subspesies Beruang Satu-satunya yang Hidup di Gurun
Kedua, berkomunikasi tentang beruang kutub bisa jadi menantang karena pada kenyataannya sains memang tidak sempurna. Beruang kutub hidup di wilayah yang luas dan terpencil, jadi Regehr dan timnya hanya dapat memperkirakan ukuran dan status populasi. Mereka tidak pernah mungkin untuk menghitung dengan tepat berapa banyak beruang di luar sana.
Mereka memperkirakan ukuran populasi Laut Chukchi yang paling mungkin adalah 2.937 beruang. Tetapi analisis yang sama menunjukkan bahwa jumlah sebenarnya bisa turun di mana saja antara 1.500 dan 6.000. Itu jangkauan yang luas!
Dalam praktiknya, ungkap Regehr, ketidakpastian dalam sains berarti bahwa dibutuhkan waktu bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun bagi para ahli biologi untuk mendeteksi perubahan ukuran populasi.Lebih jauh lagi, perubahan iklim tidak hanya mempengaruhi jumlah beruang kutub, tetapi juga mempengaruhi kemana hewan pergi dan apa yang mereka lakukan dan ekosistem tempat mereka tinggal. Misalnya, sepertinya populasi meningkat karena beruang untuk sementara pindah ke suatu daerah; atau menurun karena beruang untuk sementara pindah. Ada banyak bagian yang bergerak dan pemahaman kita tentang bagaimana mereka cocok bersama terus berkembang.