Nationalgeographic.co.id—Situs Danau Matano merupakan salah satu situs paling awal yang menyimpan cerita industri peleburan besi di Asia Tenggara. Posisinya berada di ujung timur laut Sulawesi Selatan. Situs peradaban besi di sini berkembang dari abad ke-8 sampai sampai abad ke-17.
Satu langkah baru demi menyingkap peradaban besi Danau Matano. Pada pertengahan Januari 2021, Journal of Archaeological Science merilis "Flaking stone activity in the tradition of iron smelting from the 8th to 17th centuries AD in the Matano region, South Sulawesi, Indonesia". Temuan penelitian tentang peradaban yang hilang di Danau Matano ini merupakan kerja sama antarlembaga dan antardisiplin ilmu—Balai Arkeologi Sulawesi Selatan, Departemen Arkeologi di Universitas Hasanuddin, Pusat Penelitian Arkeologi Nasional, Australian National University, Pusat Survei Geologi Bandung, Balai Pelestarian Cagar Budaya Sulawesi Selatan, dan Sentra Selam Jogja.
Secara mengejutkan, Danau Matano mempunyai cerita tentang penggunaan dan perilaku serpih batu. Para pandai besi kala itu menggunakan batu rijang (chert) menjadi alat memantik api untuk meleburkan besi atau strike-a-lights. Temuan ini berada di tepi Danau Matano (Situs Rahampu'u) dan terbilang unik, lantaran rijang umumnya ditemukan pada situs pra-sejarah, bukan di zaman logam.
"Biasanya perilaku menyerpih batu ditemukan di situs pra-sejarah. Dan ternyata pengolahan alat batu tidak berhenti pada zaman Neolitik," kata Shinatria Adhityatama, seorang arkeolog maritim di Pusat Penelitian Arkeologi Nasional (Puslit Arkenas) kepada National Geographic Indonesia. "Tapi di zaman logam pun pengetahuan dan perilakunya masih berlanjut," tegas Shinatria akan ketidaklaziman penemuan itu di zaman logam.
Baca Juga: Temuan Ahli Geologi dan Arkeologi tentang Peradaban Besi Danau Matano
Artefak rijang telah ditemukan bersama terak besi dan keramik pada situs di tepi Danau Matano (Rahampu'u, Nuha, Pontanoa Bangka, dan Sukouyo) sejak 1998 oleh Bulbeck dengan proyek bernama Origin of Complex Society in South Sulawesi.
"Tapi dia baru menyimpulkan itu sebagai pemantik api, tidak ada penjelasan detail dan analisis mendalam terkait data etnografinya," kata Suryatman, peneliti Balai Arkeologi Sulawesi Selatan kepada National Geographic Indonesia.
Suryatman mulai diperbantukan Puslit Arkenas untuk meneliti artefak batu pada 2018. Ia merekam proses serpih batu dan menyarankan tim untuk melakukan ekskavasi di Situs Rahampu'u. Untuk membuktikan apakah serpih batu itu betul digunakan sebagai pemantik api dan memastikan satu konteks dengan budaya logam.
Ekskavasi dilakukan dengan menggali kotak berukuran 3x4 meter dengan kotak terdalamnya 120 sentimeter dan beberapa kotak lainya 50 sentimeter. Serpih batu berjumlah ribuan pun ditemukan lengkap dengan sisa logam seperti tembikar dan artefak besi. Bisa dipastikan bahwa serpih batu itu seumuran dengan budaya logam. Tim juga memastikan fungsi artefak-artefak batu ini digunakan sebagai pemantik api berdasar data etnografi.
Baca Juga: Singkap Bencana, Peradaban, dan Perburuan Sains Danau Matano
Suryatman menjelaskan bagaimana artefak rijang bisa memantik api. Serpih batu dijepat dengan serabut 'kapas' yang berasal dari pohon aren. Setelah serabut itu ditempatkan pada bagian atas, batu yang dijepat serabut itu dipukul berulang-ulang sampai memercikkan api yang membuat serabut itu menyala.
Batu yang digunakan pun memiliki kriteria dengan ukuran antara 3-5 sentimeter. Ukuran ini, menurut Suryatman, nyaman untuk digenggam dan dijepit dengan tangan saat akan dibenturkan dengan besi. Artefak rijang mengandung unsur silika yang cukup tinggi, hampir 90 persen. Silika itulah yang membuatnya mudah menyala demikian ujarnya.
Baca Juga: Rijsttafel: Gaya Hidup yang Menjadi Nilai Jual Pariwisata Kolonial
Adanya serpih batu dalam tempat peleburan besi menjamin ketersediaan api. Menariknya, banyak situs logam yang semasa dengan Danau Matano, namun jarang yang menggunakan serpih batu, demikian menurut Suryatman. Kemungkinan, ini adalah inovasi dari kearifan lokal orang Matano.
"Kemungkinan ini bagian kearifan lokal orang Matano, semacam inovasi untuk menemukan pemantik yang tersedia di lingkungan mereka karena bahanya ada di sana. Sehingga bisa mempertahankan panas api dan menghasilkan kualitas besi yang baik. Karena apinya bisa dinyalakan kapanpun dan itu terjaga," ucap Suryatman.
Sebagai perbandingan, Situs Karama, situs logam tertua di Sulawesi yang berumur 2000 tahun lalu tidak ada temuan serpih batu di situ. Artinya, orang Astronesia yang pertama kali datang ke Sulawesi tidak mengenal inovasi serpih batu sebagai pemantik api.
Tim arkeolog menuga bahwa pandai besi Matano pernah belajar atau bertemu dengan penduduk asli yang telah mengenal teknologi tersebut. Dugaan ini dari temuan serpih batu rijang di gua pra-sejarah Towuti yang sama dengan Matano. Situs itu berumur sekitar 19.000 sampai 4000 tahun lalu.
"Ini masih dugaan, pengetahuan memantik api itu berasal dari mereka dan bertemu dengan pandai besi Matano. Di towuti tidak ada pandai besi, hanya serpihan batu, ada bukti mereka mengenal api waktu itu. Kita menemukan banyak pembakaran. Tapi belum bisa dibuktikan," kata Suryatman.
Menurut Suryatman, pembahasan tentang serpih batu selama ini masih terabaikan. Padahal itu memiliki peran penting dalam sebuah peleburan besi.
"Selama ini, serpih batu diabaikan. Saya coba menunjukan bahwa seprih batu memiliki peran penting dalam pelebruan besi di Matano sehingga menghasilkan kualitas besi yang cukup baik. Kita tidak bisa mengabaikan ini," tutur Suryatman.
Sementara, Shinatria menambahkan bahwa penelitian ini adalah upaya penyusunan teka-teki pengetahuan metalurgi kuno.
"Kalau saya lihat, sebetulnya zaman logam kita ada gap. Dari pra-sejarah langsung lompat ke zaman klasik di mana kita bisa bangun candi peradaban kita dengan sagat pesat. Tapi justru sebetulnya transisi itu kurang dijelaskan secara rinci. Kita mencoba menyususn puzzle secara perlahan. Ini adalah first step menyusun puzzle itu tentang pengetahuan metalurgi kuno yang belum banyak orang ketahui," tutur Shinatria.