Dalam jurnal tersebut, ilmuwan mencatat keberadaan sejumlah populasi di sejumlah pecahan wilayah hutan yang tersisa. Seperti dilansir dari Mongabay, para peneliti menemukan 17 bunglon dewasa di dua wilayah hutan terpisah di Lembah Malawi. Selain itu, mereka juga menemukan 21 bunglon dewasa dengan 11 anak di area Mikundi, sebelah selatan Malawi.
"Kami pertama menemukan bunglon ini di daerah pinggiran hutan, di wilayah pertemuan pohon-pohon di hutan dengan kebun jagung dan singkong," ungkap Krystal Tolley dalam rilis persnya. Tolley adalah profesor zoologi yang bekerja sebagai kepala peneliti di South African National Biodiversity Institute. "Bulu kuduk kami sempat berdiri, dan kami berjingkrak kegirangan," lanjutnya.
Dengan hasil survei ini, IUCN Red List mengesahkan bunglon pigmi Chapman sebagai spesies berstatus kritis (critically endangered). Selain wilayah jangkauan mereka yang sangat kecil, populasi bunglon ini terpencar ke dalam tiga wilayah yang terisolasi dari satu sama lain. Kondisi ini berbahaya karena dapat menimbulkan perkawinan sedarah.
Kekhawatiran tersebut terbukti melalui analisis genetik terhadap DNA bunglon ini. Peneliti menemukan perbedaan genetik yang signifikan antara tiga populasi bunglon yang ditemukan. Akibatnya, bunglon ini rentan menurunkan penyakit genetik yang dapat mengancam keberlangsungan spesiesnya.
Bunglon pigmi Chapman merupakan salah satu bunglon terkecil di dunia. Ukurannya hanya mencapai 3,5 hingga 5,5 sentimeter, sebanding dengan ukuran jari manusia. Bunglon ini terbilang jinak, dan tidak seagresif spesies bunglon lainnya.
Selain itu, bunglon ini memiliki kulit berwarna cokelat, yang dapat berubah-ubah menjadi hijau atau biru untuk bersembunyi dan berkomunikasi dengan sesama bunglon. Bunglon ini juga mampu menggetarkan tubuhnya, yang menurut Tolley merupakan cara untuk menakut-nakuti predator.
"Mereka tidak memiliki ekor spiral seperti kebanyakan bunglon," ungkap Tolley. Menurutnya, hal ini disebabkan karena bunglon pigmi Chapman lebih banyak melakukan aktivitas di permukaan tanah, bukan di pohon seperti bunglon kebanyakan.
Baca Juga: Bukan Hanya Kamuflase, Warna Kulit Bunglon Juga Menggambarkan Emosi
"Bunglon ini berbaur dengan dedaunan yang gugur di tanah, dan mampu bermimikri dengan pola dedaunan tersebut," lanjutnya.
Seperti dilansir dari The Conversation, 40 persen dari 218 spesies bunglon saat ini terancam punah. Praktik pembakaran hutan untuk ladang berpindah menjadi penyebab utama dari krisis ini.
Hutan di Lembah Malawi sendiri sudah berkurang sebanyak 80 persen sejak tahun 1980-an. Kesimpulan ini didapat dari analisis peneliti terhadap citra satelit yang dikumpulkan selama bertahun-tahun.
Tolley juga menyampaikan kekhawatirannya terhadap penemuan ini. "Hilangnya hutan ini membutuhkan perhatian dengan sangat segera sebelum spesies ini tidak bisa ditemukan lagi," ungkapnya. Ia menyerukan tindakan tegas untuk melakukan reboisasi untuk menjembatani pecahan hutan yang terisolasi, serta membatasi perusakan hutan dengan segera.
Baca Juga: UNESCO Desak Pemerintah Indonesia Hentikan Semua Proyek di TN Komodo