Masih banyak pencarian yang harus dilakukan sebelum melakukan Pernyataan itu, kata Everett.
Everett menyelenggarakan acara pencarian selama seminggu setiap bulan Juli, yang telah berkembang hingga mencakup 60 peneliti dan sukarelawan. Mengayunkan jaring dan mengintip bunga liar, mereka menjelajah melalui hutan belantara yang terjal di kawasan bersejarah Franklin, mengamati lokasi strategis di California dan Oregon, berharap bisa melihat lebah itu.
Namun, Everett berkata, "Kita mungkin tidak mencari di semua tempat dan waktu yang tepat." Dan bahkan jika mereka, seekor lebah bisa berada tepat di lokasi pencari tetapi hilang pada saat kami berbalik badan.
Itulah sebabnya Everett juga sedang mengerjakan metode pendeteksian lain.
Selama beberapa tahun terakhir, dinas margasatwa dan United States Geological Survey telah mengembangkan sidik jari DNA untuk lebah Franklin. Setelah selesai, para ilmuwan akan dapat menguji sampel bunga untuk bahan genetik lebah—mereka tidak perlu melihat lebah untuk memastikannya masih hidup dan baru-baru ini mengunjungi daerah tertentu.
Baca Juga: Angelina Jolie 'Godmother' Lebah Ikuti Melindungi Lebah Dunia
HARAPAN UNTUK MENEMUKAN LEBAH LAGI
Karena ukuran populasinya yang kecil dan jangkauan yang terbatas, lebah Franklin sangatlah rentan. Spesies ini tidak diketahui bahwa mereka bisa saja mengunjungi peternakan atau daerah pertanian secara teratur, tetapi ada kemungkinan lebah masih terpapar pestisida neonicotinoid, yang mengganggu sistem saraf serangga dan menyebabkan kelumpuhan dan kematian.
Ada juga kemungkinan bahwa patogen dari lebah yang digunakan untuk layanan penyerbukan komersial telah menyebarkan patogen ke lebah Franklin dan lebah lainnya di alam liar. Misalnya, wabah penyakit jamur pada pertengahan 1990-an di antara lebah komersial telah dikaitkan dengan hilangnya beberapa spesies lebah barat, termasuk Franklin.
Terlepas dari ancaman ini, Richardson dan Everett mengatakan mereka optimis bahwa, dengan daftar Undang-Undang Spesies Terancam Punah dan survei yang meningkat, mereka akan menemukan lebah itu lagi.
Dan begitu mereka melakukannya, para ahli dapat mengembangkan strategi konservasi yang lebih spesifik. Ini mungkin termasuk membatasi penggunaan pestisida di tempat-tempat tertentu pada waktu tertentu, membatasi kegiatan yang mengganggu lebah selama musim bersarang atau berhibernasi, menetapkan proses perizinan bagaimana lebah komersial diangkut dan ditempatkan di seluruh negeri, dan menetapkan habitat tertentu yang kritis, untuk kesembuhan lebah.
Bahkan setelah 15 tahun, tidak realistis untuk berpikir bahwa lebah Franklin akan ditemukan. Ada contoh penting dari peneliti yang menemukan kembali lebah dan serangga lain setelah mereka dianggap punah: Lebah kalamintha biru ditemukan setelah sembilan tahun tanpa penampakan di Florida; Kupukupu biru Fender—ditemukan setelah 52 tahun di Oregon; dan lebah raksasa Wallace, lebah terbesar di dunia, ditemukan kembali setelah 122 tahun di Indonesia. lebih dari 350 spesies yang ditemukan kembali sejak 1889, waktu rata-rata antara penampakan terakhir dan penemuan kembali adalah 61 tahun, sebuah studi tahun 2011 menemukan.
Dan sebagian besar spesies yang ditemukan kembali memiliki jangkauan terbatas dan populasi kecil—seperti lebah Franklin.