"Ketika sebuah bintang mati, ia mengeluarkan massa gas dan debu—yang dikenal sebagai selubungnya—ke luar angkasa. Selubung itu bisa mencapai setengah massa bintang tersebut. Ini mengungkapkan inti bintang, yang pada titik ini kehidupan bintang sedang kehabisan bahan bakar, sebelum akhirnya mati," jelas Albert Zijlstra, astrofisikawan dari University of Manchester di Inggris yang menjadi salah satu penulis makalah studi ini, seperti dilansir Science Alert.
Tentu saja ada hal-hal lain yang akan terjadi di sepanjang jalan sebelum Matahari benar-benar mati dan itu cukup epik. Dalam waktu sekitar 5 miliar tahun, Matahari akan berubah menjadi raksasa merah. Inti bintang itu akan menyusut, tetapi lapisan luarnya akan meluas ke orbit Mars dan menelan Bumi dalam prosesnya. Itu juga jika planet kita tersebut masih ada.
Satu hal yang pasti, pada saat itu kita sudah tidak akan ada lagi. Menurut pemodelan ini, umat manusia hanya memiliki sekitar 1 miliar tahun tersisa kecuali kita menemukan jalan keluar dari planet ini. Itu karena kecerahan Matahari akan meningkat sekitar 10 persen setiap miliar tahunnya.
Baca Juga: Perhatian: Geomagnetik Badai Matahari Bisa Sebabkan 'Kiamat Internet'
"Baru pada saat itulah inti panas membuat selubung yang dikeluarkan bersinar terang selama sekitar 10.000 tahun—periode singkat dalam astronomi. Inilah yang membuat nebula planeter terlihat. Beberapa sangat terang sehingga dapat dilihat dari jarak yang sangat jauh berukuran puluhan meter. jutaan tahun cahaya, di mana bintang itu sendiri akan terlalu redup untuk dilihat."
Model data yang dibuat tim peneliti ini sebenarnya memprediksi siklus hidup berbagai jenis bintang, bukan hanya Matahari. Model ini berguna untuk mengetahui kecerahan nebula planeter yang terkait dengan massa bintang-bintang yang berbeda.
Nebula planeter relatif umum ditemukan di seluruh baian alam semesta yang dapat diamati. Beberapa nebula planeter yang terkenal adalah Nebula Helix, Nebula Mata Kucing, Nebula Cincin, dan Nebula Gelembung.
Baca Juga: Kenapa Atmosfer Matahari Jauh Lebih Panas daripada Permukaan Matahari?