Pohon Beracun dan perawatan kanker
Pohon raksasa yang beracun menawarkan contoh lain tentang bagaimana racun di alam liar dapat memberikan petunjuk tentang mekanisme rasa sakit. Berbeda dengan sengatan semut beludru, rasa sakit yang ditimbulkan tanaman Dendrocnide excelsa dapat dihidupkan kembali oleh suhu dingin, bahkan beberapa jam setelah itu mereda secara alami.
“Jika Anda menaruh air dingin di area itu, rasa sakitnya langsung kembali ke intensitas aslinya,” kata Robinson dari pengalaman langsung.
Beberapa obat kemoterapi juga menyebabkan efek ini—yang disebut alodinia dingin. Efek itu menimbulkan ketidaknyamanan bagi pasien kanker yang mengonsumsinya ketika mereka melakukan kontak kulit dengan benda dingin.
“Jadi kami pikir, Anda tahu, jika kami dapat mengetahui racun apa yang ada di pohon ini dan bagaimana cara kerjanya, mungkin itu akan memberi tahu kami sesuatu tentang mekanisme di balik alodinia dingin,” kata Robinson, “dan mungkin kita bisa menemukan dengan cara yang rasional untuk mencegahnya.”
Untuk mempelajari pohon-pohon aneh ini, salah satu rekan Robinson membawa benih Dendrocnide excelsa kembali dari hutan hujan Queensland Utara dan menanamnya di laboratorium. Para ilmuwan mencukur beberapa bulu penyengatnya—yang panjangnya bisa mencapai tujuh atau delapan milimeter—lalu mengekstrak racunnya.
Penelitian awal menunjukkan bahwa racun dari spesies pohon yang menyengat ini bertindak serupa dengan kalajengking atau tarantula. Tim juga menemukan racun pohon yang menyengat menargetkan saluran ion yang disebut saluran natrium berpintu tegangan, yang ditemukan di semua sel saraf di kerajaan hewan. Rekan Robinson di University of Queensland, Irina Vetter dan Thomas Durek, saat ini sedang melakukan penelitian lebih lanjut tentang bagaimana sengatan pohon menghasilkan allodynia dingin.
“Yang bisa saya katakan adalah bahwa ini sangat kompleks, tetapi kami membuat kemajuan,” kata Robinson melalui email.
Baca Juga: Racun Ubur-Ubur Raksasa Ini Sangat Kompleks, Apakah Mematikan?