Nationalgeographic.co.id—Perbudakan di Amerika Serikat adalah perlembagaan absah mengenai perbudakan manusia yang pernah ada di Amerika Serikat pada abad ke-18 dan 19. Perbudakan pernah dilaksanakan di Amerika Utara jajahan Britania dari masa-masa awal penjajahan. Fakta ini diakui juga di Tigabelas Koloni pada saat Proklamasi Kemerdekaan Amerika pada 1776. Inilah tiga mitos yang beredar seputar Perbudakan Amerika Serikat.
Orang Irlandia yang Diperbudak di Koloni Amerika Serikat
Sebagai sejarawan dan masyarakat pustakawan Liam Hogan telah menulis: “Ada kesepakatan bulat, berdasarkan banyak bukti, bahwa Irlandia tidak pernah mengalami perbudakan abadi, berdasarkan pada gagasan 'ras'.” Mitos perbudakan abadi Irlandia, yang paling sering muncul hari ini adalah untuk kepentingan nasionalis Irlandia dan supremasi kulit putih.
Berakar pada abad ke-17 dan ke-18, buruh Irlandia disebut "budak kulit putih." Ungkapan itu kemudian digunakan sebagai propaganda oleh tuan budak Selatan tentang Utara yang terindustrialisasi, bersama dengan klaim (palsu) bahwa hidup jauh lebih sulit bagi pekerja pabrik imigran daripada orang-orang yang diperbudak.
Apa fakta kebenarannya? Sejumlah besar pelayan kontrak memang beremigrasi dari Irlandia ke koloni Inggris di Amerika Utara. Di tujuan baru itu mereka menyediakan tenaga kerja murah untuk pemilik perkebunan dan pedagang yang ingin mengeksploitasinya. Meskipun sebagian besar menyeberangi Atlantik dengan sukarela, beberapa pria dan wanita Irlandia—termasuk penjahat serta orang miskin dan rentan—dihukum dengan kontrak kerja paksa di Irlandia. Pun mereka dikirim secara paksa ke koloni-koloni untuk melaksanakan hukuman mereka.
Akan tetapi, perbudakan kontrak—menurut definisi—sama sekali tidak mendekati perbudakan barang. Semuanya, kecuali penjahat yang dibebaskan pada akhir kontrak mereka. Sistem kolonial juga menawarkan hukuman yang lebih ringan bagi pelayan yang tidak patuh daripada orang yang diperbudak. Sistem ini juga mengizinkan pelayan untuk mengajukan petisi pembebasan dini jika majikan mereka memperlakukan mereka dengan buruk. Hal yang paling penting, perbudakan tidak turun-temurun. Anak-anak dari pelayan kontrak dilahirkan bebas; sementara anak-anak budak adalah milik tuannya.
Baca Juga: Kerangka Manusia Asal Afrika Ini Ungkap Kekejaman Perdagangan Budak
Selatan Memisahkan Diri dari Serikat Karena Masalah Hak-hak Negara, Bukan Perbudakan.
Mitos ini, bahwa Perang Saudara pada dasarnya bukanlah konflik perbudakan, akan menjadi kejutan bagi pendiri Konfederasi. Dalam pernyataan resmi penyebab pemisahan diri mereka pada bulan Desember 1860, delegasi Carolina Selatan mengutip “permusuhan yang meningkat di pihak Negara-negara non-pemegang budak terhadap institusi perbudakan.” Menurut mereka, campur tangan Utara dengan kembalinya budak buronan melanggar kewajiban konstitusional mereka; mereka juga mengeluh bahwa beberapa negara bagian di New England menoleransi masyarakat abolisionis dan mengizinkan pria kulit hitam untuk memilih.
James W. Loewen, penulis ‘Lies My Teacher Told Me and The Confederate and Neo-Confederate Reader’, menulis di Washington Post: “Kenyataannya, Konfederasi menentang hak-hak negara-negara di Utara untuk tidak mendukung perbudakan .” Gagasan bahwa perang itu entah bagaimana bukan tentang perbudakan tetapi tentang masalah hak-hak negara diabadikan oleh generasi berikutnya yang ingin mendefinisikan kembali pengorbanan leluhur mereka sebagai perlindungan mulia dari cara hidup orang Selatan. Namun, pada saat itu, orang Selatan tidak memiliki masalah untuk mengklaim bahwa perlindungan perbudakan sebagai penyebab putusnya mereka dengan Serikat.
Baca Juga: Penemuan Kalung Budak Romawi 'Pegang Aku Atau Aku Akan Lari!'
Serikat Berperang Untuk Mengakhiri Perbudakan
Di sisi Utara, mitos tentang Perang Saudara adalah bahwa tentara Serikat berseragam biru dan pemimpin mereka yang berani, Abraham Lincoln, berjuang untuk membebaskan orang-orang yang diperbudak. Namun, hal itu tidak benar, setidaknya tidak pada awalnya; mereka berjuang untuk menyatukan bangsa. Lincoln dikenal secara pribadi menentang perbudakan (itulah sebabnya Selatan memisahkan diri setelah pemilihannya pada tahun 1860), tetapi tujuan utamanya adalah melestarikan Persatuan.
Pada Agustus 1862, ia terkenal menulis kepada New York Tribune: “Jika saya bisa menyelamatkan Serikat tanpa membebaskan budak, saya akan melakukannya; dan jika saya bisa menyelamatkannya dengan membebaskan semua budak, saya akan melakukannya; dan jika saya bisa menyelamatkannya dengan membebaskan beberapa dan meninggalkan yang lain, saya juga akan melakukannya.”
Baca Juga: Perdagangan Budak Belanda di Transatlantik, Dari Afrika hingga Amerika
Orang-orang yang diperbudak sendiri, membantu membuat kasus untuk emansipasi sebagai tujuan militer, melarikan diri berbondong-bondong melampaui garis mendekati tentara Serikat. Pada awal konflik, beberapa jenderal Lincoln membantu presiden memahami bahwa mengirim pria dan wanita ini kembali ke perbudakan hanya dapat membantu perjuangan Konfederasi.
Pada musim gugur 1862, Lincoln menjadi yakin bahwa bertindak untuk mengakhiri perbudakan adalah langkah yang perlu. Sebulan setelah suratnya ke New York Tribune, Lincoln mengumumkan Proklamasi Emansipasi, yang akan berlaku pada Januari 1863. Dia memproklamasikan pembebasan semua orang yang diperbudak di negara-negara pemberontak, tetapi tidak di negara-negara bagian. Lincoln mengharapkan negara-negara perbatasan untuk tetap setia kepada Serikat.
Baca Juga: Penemuan Kerangka Manusia Mantan Budak di Kota Kuno Pompeii, Italia