Tersembunyi di Taman Nasional Sequoia ada lebih dari 240 gua dan mungkin ratusan lainnya belum ditemukan. Salah satu yang paling menakjubkan adalah Gua Lilburn, sebuah labirin marmer dan gua terdalam California ini memiliki panjang yang lebih dari 32 kilometer. Lebih dari 30 jenis mineral yang berbeda ditemukan di sini, menciptakan formasi gua yang berwarna-warni dan tidak biasa.
Gua itu dipenuhi dengan struktur marmer yang indah, beberapa sungai besar dan "mungkin yang paling menakjubkan di AS," kata pakar gua R. Scott House dari Cave Research Foundation. Lilburn tidak banyak dihiasi dengan speleothems (formasi gua seperti stalagmit dan stalaktit) tetapi di beberapa area formasinya terlihat luar biasa.
Gua Gletser di Lidah Es Erebus, Antartika
Gua ini datang dalam berbagai bentuk dan ukuran. Gua gletser Lidah Es Erebus ini berada di dekat Stasiun McMurdo di Antartika. Lidah Es Erebus adalah gletser outlet gunung yang memproyeksikan 12 kilometer ke McMurdo Sound. Gua es terbuka di tepi laut Lidah Es Erebus.
Es seperti stalaktit dapat terlihat di langit-langit gua bersama dengan kristal es yang kompleks. Sinar matahari yang menembus es ke dalam gua menciptakan cahaya biru di gua-gua tersebut.
Baca Juga: Sistem Gua Terpanjang Sedunia Panjangnya Setara Jarak Jakarta-Surabaya
Gua Lechuguilla, Carlsbad Caverns, New Mexico
Tempat yang dulunya merupakan situs bersejarah kecil dan tidak signifikan ini, sekarang telah menyediakan beberapa gua paling menarik dalam beberapa dekade terakhir. National Park Service menyebut Gua Lechuguilla "salah satu gua paling terkenal di planet ini."
Sejak tahun 1984, para penjelajah telah memetakan lorong sepanjang 193 km dan telah mendorong kedalaman gua menjadi 489 meter, menempatkan Lechuguilla sebagai gua terpanjang ke-5 di dunia (terpanjang ke-3 di Amerika Serikat).
Meskipun Gua Lechuguilla lebih besar dari Gua Carlsbad, tidak ada satu ruangan pun yang lebih besar dari ruang-ruangan Besar gua Carlsbad. Ini memiliki deretan speleothem langka dan fantastis, beberapa di antaranya belum pernah terlihat di mana pun di dunia, termasuk formasi yang diberi nama aneh seperti lampu gantung gipsum 6,1 meter, rambut gipsum dan janggut 6,1 meter, dan sedotan soda setinggi 5,5 meter. Para penjelajah gua yang berkunjung telah menemukan sejumlah besar endapan gipsum dan belerang kuning lemon.
Bermuda's Deepwater Caves
Lebih dari 150 gua batu kapur yang sangat dalam diketahui ada di Bermuda. Gua Kristal adalah yang paling terkenal dari banyak gua di Bermuda dan dinamai berdasarkan air jernih yang memenuhi gua. Airnya sangat jernih sehingga memungkinkan untuk melihat dasar gua, yang pada satu titik terletak 17 meter di bawah permukaan air.
Gua-gua ini diyakini telah terbentuk selama periode glasial ketika permukaan laut sekitar 100 hingga 130 meter lebih rendah dan massa daratan jauh lebih besar daripada saat ini. Air hujan meresap melalui tanah dan menciptakan air tanah asam yang melarutkan batu kapur,dan menciptakan rongga kosong yang besar.
Air yang menetes menciptakan stalaktit dan stalagmit besar di semua bagian gua Bermuda. Saat permukaan laut pasca-glasial naik, rongga berisi udara di dalam gua dibanjiri air laut dan pembentukan gua berhenti.
Baca Juga: Penggunaan Perkakas Tulang di Maroko, Diduga Awal Mula Pakaian
Fantastic Pit at Ellison's Cave, Georgia
Memutuskan gua mana yang paling menakjubkan adalah "seperti membandingkan makanan laut dengan pizza," kata House, ahli gua. "Itu tergantung pada apa yang Anda inginkan."
Jika Anda menyukai gua vertikal yang ekstrem, maka Fantastic Pit di Ellison's Cave adalah tempat yang tepat untuk Anda. Pada kedalaman 179 meter, Fantastic Pit adalah lubang terjun bebas terdalam ke 48 di Amerika Serikat dan cukup besar untuk menampung Monumen Washington, yang tingginya lebih dari 169 meter.
"Saya pernah ke sana sekitar tiga kali dan setiap kali saya pergi kesana , saya benar-benar takjub karena kedalamannya," kata fotografer Manuel Beers.
Cueva del Fantasma, Venezuela
Bekerja di Gua Kristal adalah "seperti mencoba bekerja di sauna yang terlalu panas," kata Penny Boston, seorang peneliti gua dari New Mexico Tech, yang baru saja kembali dari perjalanan penelitian ke gua.
Suhu panas gua yang tak tertahankan mencapai hingga 58 derajat Celcius dengan kelembaban lebih dari 90 persen. Temperatur yang ekstrim membuat gua ini relatif belum dijelajahi. Para ilmuwan mengenakan setelan berisi es hanya untuk masuk ke dalam hanya beberapa menit.
Boston pernah tinggal di gua selama hampir satu jam sambil mengenakan setelan es dan "hampir tidak bisa keluar hidup-hidup."
"Dalam beberapa menit saya menyadari bahwa saya tidak secerdas biasanya," kata Boston dilansir dari Our Amazing Planet. "Saya akan menulis sesuatu di sarung tangan saya dengan benda tajam sehingga saya tidak akan hilang ingatan di bawah tekanan," kata Boston. "Seperti naskah kecil untuk diriku sendiri."
Baca Juga: DNA Pertama Penghuni Wallacea Ungkap Asal-Usul Penghuni Sulawesi
Cueva del Fantasma, Venezuela
Gua ini sangat besar sehingga helikopter bisa terbang langsung ke dalamnya. Ditemukan empat tahun lalu di hutan Amerika Selatan lebih tepatnya di Venezuela selatan, salah satu wilayah yang paling jarang dijelajahi di dunia.
Penemuan Cueva del Fantasma, Spanyol untuk "Gua Hantu," adalah penemuan yang paling pertama dan ada bukti foto seperti gua besar dari laporan tersebut. Namun, secara teknis, gua ini lebih merupakan ngarai yang besar, hampir runtuh, dan curam.
Dari atas, pemandangan di dalam Cueva del Fantasma. dilihat sebesar ukuran dua helikopter.
Makauwahi Cave, Hawaii
Kebanyakan gua adalah situs penyelidikan ilmiah aktif. Salah satu gua tersebut adalah Gua Makauwahi di Hawaii, adalah gua batu kapur terbesar di Hawaii dan mungkin situs fosil terkaya di seluruh wilayah Pulau Pasifik.
Gua ini dapat diakses melalui lubang pembuangan, dan penggalian telah menemukan serbuk sari, biji-bijian, diatom, artefak budaya, dan ribuan tulang burung dan ikan. Gua itu berisi hampir 10.000 tahun catatan sedimen. Sisa-sisa sekitar 40 spesies burung telah ditemukan di sini, dan hampir setengahnya telah punah saat ini.
Baca Juga: Analisis Lumpur Gua Ungkap Jejak Wanita Purba Berusia 25.000 Tahun