Sementara kura-kura awal lainnya pernah ditemukan dengan cangkang parsial dan tanpa paruh, tidak jelas bagaimana ia masuk ke dalam pohon keluarga reptil sampai sekarang. E. sinensis, makhluk yang memiliki paruh, tanpa tempurung ini, telah mengisi lubang menganga dalam sejarah kura-kura dan dianggap sebagai bukti dari “evolusi mosaik” di mana ciri-ciri dapat berevolusi secara independen satu sama lain dan pada tingkat yang berbeda.
"Asal usul kura-kura telah menjadi masalah yang belum terpecahkan dalam paleontologi selama beberapa dekade," kata Olivier Rieppel, ahli paleontologi di Chicago's Field Museum dan rekan penulis studi tersebut.
“Sekarang dengan Eorhynchochelys, bagaimana kura-kura berevolusi menjadi jauh lebih jelas.”
Baca Juga: Fosil Telur Kura-Kura Raksasa Ungkap Embrio Tukik di Dalamnya
Eorhynchochelys juga menjawab beberapa dari banyak misteri evolusi kura-kura. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan memperdebatkan apakah nenek moyang kura-kura adalah bagian dari kelompok reptil yang sama dengan kadal dan ular saat ini, yang dikenal sebagai diapsid, atau apakah mereka anapsid, kelompok reptil yang tidak memiliki dua lubang di sisi tengkorak mereka. Kura-kura tanpa tempurung tampaknya menyelesaikan argumen tersebut.
“Dengan tengkorak diapsid Eorhynchochelys, kita tahu bahwa kura-kura tidak terkait dengan reptil anapsid awal, tetapi terkait dengan reptil diapsid yang lebih maju secara evolusioner. Ini disemen, perdebatan selesai,” kata Rieppel.
Para penulis mengatakan mereka akan terus mempelajari kura-kura berusia 228 juta tahun untuk jawaban tambahan atas reptil misterius, mengharapkan lebih banyak wawasan muncul setelah lebih banyak tes. “Eorhynchochelys membuat pohon keluarga kura-kura masuk akal,” jelas Rieppel. “Sampai saya melihat fosil ini, saya tidak membeli beberapa kerabatnya sebagai penyu. Sekarang, saya tahu.”
Baca Juga: Singkap Evolusi, Inilah Alasan Sebenarnya Kura-kura Memiliki Tempurung