Nationalgeographic.co.id—Banyak orang pasti pernah mendengar kisah penjelajahan Marco Polo. Ia adalah seorang penjejah Italia yang melakukan perjalanan luar biasa dari Eropa menuju Asia di abad ke-13.
Di saat yang sama, seorang biarawan dari Tiongkok melakukan perjalanan yang berlawanan dengan Marco Polo. Meski tidak seterkenal penjelajah Italia tersebut, Rabban Bar Sauma memiliki prestasi luar biasa. Ia meninggalkan Tiongkok pada tahun 1275, menyusuri Jalur Sutra menuju Bagdad, Konstantinopel, dan Prancis. Jika Marco Polo melakukan perjalanan untuk menjalin hubungan dagang, Bar Sauma memiliki misi religius.
Bar Sauma lahir di Zhongdu, Tiongkok, pada tahun 1220. Nenek moyangnya adalah keturunan Uighur, kelompok etnis Turki dari Asia Tengah. Ia dibesarkan dalam kepercayaan Nestorian, sebuah denominasi Kristen yang berasal dari Asia Kecil. Nestorianisme berakar di Persia dan kemudian menyebar ke timur ke Cina.